O sistema de condução do coração propaga a atividade elétrica através dos músculos do coração que bombeiam o sangue. É organizado pela atividade espontânea do marcapasso do nó sinoatrial (SAN), que envia pulsos para outras fibras cardíacas que os retransmitem de uma célula para outra. Todo o músculo cardíaco, denominado miócito cardíaco, é eletricamente excitável e responde aos pulsos do SAN. Todas as fases de relaxamento e contração do coração têm perfis elétricos específicos que são representados graficamente pelo eletrocardiograma (ECG).
O músculo cardíaco é inervado pelos neurônios do sistema nervoso autônomo, especialmente o nervo vago. Os miócitos cardíacos, como os neurônios, comunicam-se uns com os outros por meio de sinais elétricos chamados de potenciais de ação. Um batimento cardíaco é um ciclo no sistema de condução do coração que faz com que as câmaras cardíacas relaxem e se contraiam. Para cada batimento cardíaco, a estimulação elétrica abre canais iônicos na membrana da célula, permitindo que íons carregados positivamente despolarizem a célula, disparando um potencial de ação. Outro conjunto de canais iônicos despolariza a célula com um influxo de potássio, após um breve período denominado estado de repouso.
Na parede do átrio direito do coração, o nó sinoatrial regula a frequência cardíaca enviando impulsos elétricos aos miócitos cardíacos. O SAN é chamado de marcapasso, pois regula o sistema de condução do coração por meio de células que disparam em intervalos regulares. Às vezes, sinais diretos do sistema nervoso autônomo ou surtos hormonais mudam o ritmo de sinalização durante o exercício e o estresse. Enquanto todos os miócitos cardíacos transmitem atividade elétrica, as células marcadoras do nodo sinoatrial produzem ativamente pulsos sincronizados e espontâneos.
Os impulsos da SAN viajam para o nó atrioventricular, o ponto onde a condução adicional através do coração começa. Há um breve atraso aqui entre as contrações para que o sangue nos átrios flua para os ventrículos. O sistema de condução do coração usa fibras de condução agrupadas para transportar os sinais do SAN através do coração. Os átrios direito e esquerdo se contraem primeiro à medida que a corrente se espalha para os ventrículos, que se despolarizam em seguida. Toda a sequência de despolarização para um batimento cardíaco leva menos de um terço de segundo.
Os sinais elétricos do sistema de condução do coração são medidos por um eletrocardiograma que traça a atividade do miócito como uma onda em um gráfico. Os sinais que passam pelos átrios esquerdo e direito aparecem no ECG como a onda P, enquanto a atividade do nó sinoatrial é representada pelo segmento PR. A onda QRS do ECG corresponde à despolarização dos ventrículos, enquanto sua onda T significa sua despolarização. Muitos distúrbios do sistema de condução do coração, chamados arritmias, produzem padrões de ondas irregulares que podem ser observados no ECG. Por esse motivo, alguns distúrbios cardíacos são nomeados de acordo com suas leituras de ECG anormais.