Um sistema de preços livres é um tipo de sistema econômico no qual a oferta e a demanda são os principais impulsionadores do que ocorre na economia. Com essa abordagem, as oportunidades para as empresas criarem e comercializarem bens e serviços são limitadas apenas pelo nível de interesse dos consumidores e pela vontade de comprar esses produtos. Com um sistema de preços livres mais puro, a intervenção governamental em termos de imposição de normas e regulamentos comerciais é inexistente ou mantida em um mínimo extremo. Enquanto algumas nações são às vezes apontadas como usando esse tipo de sistema econômico, muitas na verdade usam uma combinação de preço livre e sistema de preço fixo.
O sistema de preços livres é o oposto do que é conhecido como sistema de preços controlados ou fixos. Com o último, há muito controle governamental em relação ao que é fabricado, como a venda dos produtos é alocada e até como os preços são determinados. Embora restritiva, a abordagem de preço fixo foi usada com sucesso em alguns países para garantir que bens e serviços essenciais estejam disponíveis até mesmo para as classes mais pobres da sociedade. Ao mesmo tempo, um sistema de preço fixo pouco faz para promover a concorrência, especialmente quando uma porcentagem considerável da grande indústria de uma nação é de propriedade e operada diretamente por um governo.
Por outro lado, um sistema de preços gratuito permite muito espaço para a concorrência. Como a oferta e a demanda são os principais fatores desse tipo de abordagem econômica, qualquer empresa que possa desenvolver um produto com apelo suficiente aos consumidores tem o potencial de capturar uma certa quantidade de participação de mercado. As empresas podem competir prontamente em termos de preço e qualidade, com os consumidores decidindo quanto de um bem ou serviço desejam e quanto estão dispostos a pagar por esses produtos.
Hoje, muitas nações operam com o que às vezes é chamado de sistema misto de preços. Essa abordagem tenta aproveitar os aspectos mais desejáveis do sistema de preços livres e do sistema de preços fixos ou controlados, evitando os possíveis inconvenientes, como limitar a variedade de mercadorias disponíveis de vários fornecedores ou a precificação de mercadorias de uma maneira que torne fora do alcance financeiro de um número considerável de consumidores. Com essa abordagem integrada, ainda há muitas oportunidades de concorrência entre as empresas existentes, além de espaço para novas empresas se desenvolverem e entrarem no mercado. A demanda do consumidor ainda tem um impacto significativo na oferta fornecida por essas empresas, mas existem regulamentações comerciais que estabelecem alguns limites de preços e como essas empresas fazem negócios.