Um sistema de suporte a decisões espaciais é um tipo específico de ferramenta de software que ajuda os usuários humanos a entender as melhores maneiras de implementar soluções espaciais. Em geral, o software de suporte à decisão ajuda os humanos a tomar decisões sobre o gerenciamento de recursos. Para sistemas de apoio à decisão espacial, essas decisões geralmente consideram o uso da terra ou do espaço.
Os especialistas descrevem os sistemas de suporte à decisão espacial (SDSS) como sistemas interativos que fornecem orientação, fornecendo valores para elementos específicos de um ambiente espacial. Aqueles que usam e observam esses tipos de sistemas identificam componentes de suporte a decisões espaciais, como inteligência, onde os sistemas obtêm informações críticas aplicadas a um modelo espacial. Os profissionais também podem se referir ao conceito de escolha, onde várias soluções disponíveis são comparadas e contrastadas em um sistema de apoio à decisão espacial. O suporte à decisão espacial de alto nível com vários critérios envolve a avaliação de mais de uma variável aplicada ao mapa de um espaço, a fim de escolher a melhor solução dentre as várias opções disponíveis.
Em muitos casos, os sistemas de apoio à decisão espacial ajudam os gerentes humanos com problemas de uso da terra. Um dos usos mais populares e eficazes do apoio à decisão espacial é na agricultura. A agricultura está especificamente preocupada com os usos particulares da terra, seja para o cultivo de hortaliças, pastoreio de animais ou outros usos agrícolas. Ao coletar dados e modelá-los em recursos visuais úteis, o software de suporte a decisões espaciais pode tornar uma variedade de opções muito mais claras para um usuário humano.
Para fornecer esse tipo de assistência à tomada de decisão, o software geralmente usa tecnologias específicas. Um deles é o Sistema de Informação Geográfica ou SIG. Os recursos GIS permitem que os programadores insiram uma vasta gama de propriedades ou elementos de dados para uma variedade de localizações geográficas. Eles podem se espalhar por todo o mundo ou limitados a latitudes e longitudes muito específicas. O uso do GIS cria ferramentas robustas e eficazes de suporte a decisões espaciais.
Uma parte da tarefa essencial de construir um sistema de apoio à decisão espacial é fornecer uma interface clara e fácil de usar. Os dados por trás do sistema de suporte à decisão espacial devem ser sólidos, mas sem um conjunto de ferramentas de fácil compreensão, o programa pode não ser muito útil. Os melhores modelos de sistemas de suporte a decisões espaciais possuem ferramentas simples para consulta ou marcação, além de resultados codificados por cores em um mapa simples e fácil de ler. Alguns sistemas inferiores podem ter controles ocultos ou excessivamente complexos, um mapa mal definido sem boas informações de orientação ou maus resultados visuais para observação dos resultados.
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