No teatro, um subestudo é uma pessoa que aprende o papel de um artista de destaque. O subestudo assume a parte se o ator ou atriz principal não puder atuar devido a doença, lesão ou outras circunstâncias imprevisíveis. Normalmente, um ator ou atriz é um subestudo para um personagem principal enquanto ainda desempenha um papel menor em uma produção específica. Em outros casos, no entanto, um subestudo não tem parte regular atribuída no desempenho e simplesmente atua como um modo de espera que pode intervir quando necessário. Um subestudo às vezes é chamado de “swing” em um musical ou “cover” em uma ópera.
De muitas maneiras, ser um subestudo é ainda mais difícil do que desempenhar o papel principal em uma performance teatral. O subestudo deve aprender todas as falas e bloqueios do personagem principal, mas ele / ela recebe uma remuneração mínima e quase nenhum reconhecimento público. Se o subestudo for chamado para se apresentar no palco, ele deverá estar pronto com apenas um momento de aviso. Para complicar ainda mais as coisas, não é incomum que um subestudo aprenda as linhas para três ou mais partes em uma apresentação. Isso ajuda os produtores a manterem o custo de um programa baixo, mas é uma experiência estressante para qualquer artista.
Para um aspirante a ator ou atriz, trabalhar como substituto é frequentemente o primeiro passo para uma carreira longa e possivelmente próspera. Os sub-estudos trabalham em estreita colaboração com talentos conhecidos, geralmente fazendo valiosas conexões de rede no processo de ensaiar e aprender um papel. Um subestudo também recebe grande exposição se ele / ela for realmente autorizado a preencher durante uma apresentação. De fato, Anthony Hopkins teve sua primeira grande oportunidade para o papel de Edgar durante The Dance of Death, de August Strindberg, quando Laurence Olivier teve apendicite no meio da produção.
Enquanto os subestudos servem a um propósito muito útil, é interessante notar que eles nem sempre fazem parte de uma performance. A Actors ‘Equity Association, um sindicato que representa muitos atores e diretores de cena nos Estados Unidos, não obriga contratualmente muitos shows a contratarem subestudos. Como não há garantia de que um subestudo seja necessário, alguns produtores de programas menores optam por simplesmente ficar sem subestudos, em um esforço para economizar dinheiro em custos de produção. Caso um ator ou atriz crucial não consiga desempenhar um papel, o programa é simplesmente cancelado ou remarcado para uma data posterior.