Uma barcaça é um tipo de barco de fundo plano, normalmente com um calado muito raso, que é usado para transportar mercadorias ao longo de rios e canais. O projeto básico de uma barcaça é muito simples e os barcos estão em uso há milhares de anos. Além de serem usadas para transportar mercadorias pesadas baratas, as barcaças também são algumas vezes usadas como embarcações de lazer para festas e entretenimento. Inúmeras empresas de navegação mantêm uma frota de barcaças para movimentar materiais assim que chegam a um porto, em tamanhos variados para navegar em diferentes ambientes de rios e canais.
Uma barcaça clássica se assemelha a uma jangada muito grande. Normalmente, uma barcaça não tem superestrutura e uma tripulação limitada, principalmente a bordo para supervisionar o carregamento e o descarregamento. Em muitos casos, uma barcaça não tem motor e deve ser movida com a ajuda de um rebocador. Nessa situação, o capitão e o imediato estão a bordo do rebocador, não da barcaça, pois o rebocador fornece a força e a direção da barcaça. Em barcaças com motorização própria, a tripulação inclui um capitão e o primeiro imediato para dirigir o barco e gerenciar a tripulação, e uma pequena superestrutura geralmente é montada na parte traseira da barcaça.
Uma versão um pouco menor de uma barcaça movida a homem, chamada de isqueiro, é usada para transportar mercadorias entre os navios atracados e a costa. Normalmente, um isqueiro seria usado para reabastecer as provisões e as fontes de combustível. Com a evolução do transporte marítimo, o uso tradicional de isqueiro foi eliminado na maioria dos portos, e algumas empresas utilizam o termo “isqueiro” para se referir a um navio menor que assume as mercadorias de um grande, independentemente de estar ou não no navio menor é construído como uma barcaça.
Quando uma barcaça é usada para transportar mercadorias, normalmente transporta mercadorias que são relativamente baratas, mas volumosas. As barcaças são um método de transporte muito barato, mas também são lentos. Muitas instalações de lixo e reciclagem usam barcaças para transportar seus materiais, assim como as empresas de aço e carvão. Barcaças percorrem muitos dos rios e canais ao redor das principais cidades portuárias, incluindo Amsterdã, Nova York, Londres e São Francisco.
Quando usada como um barco de recreio, uma barcaça é frequentemente utilizada para recepções e apresentações especiais. As barcaças têm uma longa história como barcos cerimoniais; pinturas de barcaças podem ser encontradas no registro histórico desde o Egito Antigo. Normalmente, essas barcaças eram movidas por remadores e construídas para serem impressionantes, em vez de rápidas e manobráveis. Uma barcaça de recreio normalmente tem uma superestrutura para abrigar a equipe do evento, instalações de catering e um bar, e pode ser decorada com pavilhões, fitas, flores e outros ornamentos semelhantes.