A cirurgia Tommy John é um procedimento cirúrgico no qual o ligamento colateral ulnar (UCL), um ligamento chave no cotovelo, é substituído por um tendão de outra parte do corpo. Esta cirurgia é realizada quando o UCL começa a falhar e é classicamente usada em atletas, porque eles tendem a danificar esse ligamento mais do que outras pessoas, e um UCL danificado pode ser um fim da carreira. Os jogadores de beisebol são mais propensos a precisar de cirurgia UCL, especialmente se forem arremessadores.
Adequadamente, esta cirurgia é conhecida como uma reconstrução do ligamento colateral ulnar. É chamado de Tommy John Surgery, em homenagem ao primeiro paciente a receber a cirurgia, que foi o defensor do Los Angeles Dodgers. Em 1974, o Dr. Frank Jobe reconstruiu o UCL danificado de Tommy John, e ele teve uma carreira de lançador de muito sucesso. Nos anos que se seguiram, a cirurgia foi aprimorada, tornando-se muito mais eficaz e muito menos invasiva.
Na cirurgia Tommy John, o cirurgião abre o cotovelo, remove o ligamento danificado e faz uma série de orifícios nos ossos ao redor do cotovelo. Um tendão é retirado de outra parte do corpo, geralmente do antebraço, e enfiado através dos orifícios, essencialmente amarrando o cotovelo. A ferida é fechada e o paciente se recupera por cerca de um ano, incluindo fisioterapia para estimular o tendão coletado a ligamentar, puxando os ossos e estabilizando o cotovelo.
É possível obter uma recuperação completa após uma cirurgia Tommy John, e a cirurgia está se tornando cada vez mais comum. Freqüentemente, as pessoas parecem ter um desempenho melhor após a cirurgia do que antes, embora os médicos tenham sugerido que a cirurgia provavelmente traz o cotovelo de volta à sua condição máxima, então os atletas estão realmente tendo o desempenho de antes de seus UCLs serem danificados. A recuperação também envolve muito condicionamento cuidadoso e um retorno lento às atividades físicas exigentes, e esse período de descanso obrigatório é, sem dúvida, benéfico.
Na década de 1990, os médicos começaram a observar um aumento preocupante no uso da cirurgia Tommy John entre os atletas do ensino médio. Eles sugeriram que os atletas do ensino médio estavam sobrecarregados e sobrecarregados, porque os corpos mais jovens normalmente são capazes de suportar regimes de treinamento mais difíceis, portanto, a programação de um atleta teria que ser muito cansativa para que um problema com esse ligamento se desenvolvesse. Como qualquer cirurgia, a cirurgia Tommy John também apresenta riscos, e alguns médicos relutam em vê-la realizada em jovens atletas também por esse motivo.