O Serviço Nacional de Saúde (NHS) do Reino Unido supervisiona o sistema de saúde administrado pelo governo. Para aqueles que vêm de sistemas de saúde privatizados, pode ser um pouco difícil de entender. Especialmente o termo confiança de atenção primária (PCT), confunde aquelas pessoas acostumadas a ter médicos de atenção primária conforme fornecidos por planos de saúde. Há um pouco de relação entre os dois, principalmente no que diz respeito à definição de atenção primária, que geralmente é a primeira parada na consulta médica de um paciente, mesmo que no final acabe procurando por especialistas ou recebendo atendimento hospitalar.
No NHS, o fundo de cuidados primários consiste em vários trabalhadores de cuidados primários diferentes, incluindo médicos de clínica geral, dentistas, farmacêuticos, ópticos e quaisquer médicos que trabalhem em centros de cuidados de saúde ambulantes. Em cada área designada, e atualmente existem 152 delas, todas as pessoas que são prestadoras dessas áreas de atenção primária pertencem a um consórcio que atende aquela área. Tem alguma semelhança com uma rede de planos de saúde, exceto que o fundo tem o poder de regular quase toda a experiência de saúde para as pessoas na área que atende.
Uma das coisas que o fundo de atenção primária faz é supervisionar os hospitais da área. Eles tomam decisões sobre quais serviços serão oferecidos nos hospitais e quanto hospitais serão pagos por seus serviços. Eles geralmente são responsáveis pela qualidade dos hospitais da área e podem fazer escolhas sobre os métodos para melhorar essa qualidade.
A razão pela qual uma confiança de atenção primária é localizada é porque cada uma das áreas em que cada confiança opera é única. Diferenças na população, necessidades de saúde e demografia podem determinar melhor como atender às necessidades de uma determinada área. É pensado quando a confiança toma decisões sobre hospitais, eles as tomam com a melhor intenção para servir sua comunidade única. No entanto, isso não significa que toda decisão seja melhor para um único indivíduo. Às vezes, as pessoas podem precisar ir para uma área maior para obter cuidados extremamente especializados, a menos que vivam em um fundo que controla grandes hospitais em áreas populosas.
O poder das relações de confiança de atenção primária não deve ser subestimado. Eles recebem a maior parte do dinheiro distribuído pelo NHS. Os trusts são às vezes criticados por deter muito poder e a maior parte da receita do NHS, e os regulamentos mudaram várias vezes para permitir que as pessoas que recebem cuidados de saúde se queixem se sentirem que seu clínico geral ou hospital da área de confiança não teve o desempenho esperado . Em 2009, os pacientes tiveram um ano para fazer uma reclamação em vez de apenas seis meses, e o NHS exigiu que os fundos de cuidados primários trabalhassem mais para tirar as lições dessas queixas e melhorar o atendimento. No entanto, as reclamações não são tão frequentes, dado o elevado número de pessoas que cada confiança atende.