As empresas privadas são empresas incorporadas que não negociam publicamente ações. Em vez disso, quaisquer ações envolvidas são detidas por um pequeno número de acionistas. Esses mesmos acionistas podem ou não estar ativamente envolvidos nas operações diárias da empresa. Exemplos de uma empresa privada incluem uma empresa familiar, uma empresa fechada ou uma empresa de capital fechado.
Com uma empresa privada, não é incomum que as ações disponíveis sejam distribuídas de uma maneira que forneça a um acionista o controle acionário, normalmente pelo menos 51% das ações emitidas. As ações restantes podem ser detidas por outro investidor ou divididas entre vários investidores. Por exemplo, uma empresa familiar pode ser estruturada de forma que o fundador possua um controle acionário, enquanto um filho, filha e um cônjuge possuam quantidades mais ou menos iguais das ações remanescentes.
Na maioria dos casos, a transferência de ações é realizada apenas entre os acionistas existentes. Se um investidor desejar vender suas ações, os outros acionistas atuais terão a oportunidade de comprar uma parte de todas essas ações. Dependendo da redação do estatuto e do estatuto social da empresa, pode haver a oportunidade de um novo acionista comprar as ações, sujeito à aprovação dos demais investidores.
Um dos benefícios de uma corporação privada é que geralmente há menos dificuldade no processo de tomada de decisão. Como um número relativamente pequeno de pessoas está envolvido, a escolha e a implementação de um curso de ação podem ser gerenciadas em menos tempo do que nas empresas que operam com uma estrutura organizacional mais complexa. Ao mesmo tempo, a natureza da corporação privada também pode dificultar as mudanças se todos os acionistas forem um tanto conservadores e não estiverem dispostos a fazer ajustes na maneira como a empresa é operada.
Embora a corporação privada seja frequentemente uma entidade comercial menor, esse nem sempre é o caso. A força de trabalho real dos negócios pode ser bastante extensa e a empresa pode operar qualquer número de instalações, como fábricas, escritórios de vendas ou pontos de venda. A característica definidora é o número relativamente pequeno de investidores com participação no sucesso financeiro dos negócios, e não o tamanho real da empresa como um todo. Isso significa que uma empresa familiar incorporada como empresa privada pode se basear em um único local ou envolver instalações localizadas em todo o mundo.
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