Uma crise tônico-clônica generalizada é um tipo comum de crise que envolve todas as áreas do cérebro. Existem duas fases envolvidas neste tipo de crise. A fase tônica, quando o corpo fica rígido, é seguida pela fase clônica, durante a qual ocorrem os efeitos mais dramáticos da convulsão. Convulsões e perda de controle sobre as funções corporais podem ocorrer na fase clônica. Uma convulsão tônico-clônica generalizada pode ser causada por lesão cerebral, doença, uso de drogas ou outras condições médicas que alteram a atividade elétrica no cérebro. Qualquer pessoa que testemunhar esse tipo de convulsão deve tentar colocar a vítima em uma posição segura para minimizar os danos.
Uma convulsão é uma emergência médica causada por atividades elétricas anormais no cérebro. Pessoas que sofrem convulsões perdem o controle sobre suas funções corporais. Uma convulsão tônico-clônica generalizada, também conhecida como convulsão do grande mal, é o tipo mais comum de convulsão. Pessoas que sofrem de epilepsia são particularmente propensas a esse tipo de convulsão, embora uma convulsão tônico-clônica generalizada também possa resultar de uma flutuação grave de glicose no sangue, uso de drogas ou lesão.
Essas convulsões podem ocorrer sem aviso ou podem ser precedidas por sintomas como flashes de luz, sensação de formigamento na pele ou uma onda inesperada de emoção. A fase tônica é a primeira parte de uma crise tônico-clônica generalizada. Esta fase normalmente dura cerca de 20 segundos. Durante a fase tônica, os músculos se contraem e o corpo fica rígido. A vítima perde a consciência e pode cair no chão. Em alguns casos, a pessoa que está tendo a convulsão pode ter dificuldade para respirar.
A fase tônica é imediatamente seguida pela fase clônica. É quando os músculos começam a relaxar e se contrair repetidamente e a vítima costuma ter convulsões. Ele também pode morder a língua ou bochecha. A vítima perde o controle sobre seu corpo e isso às vezes leva à incontinência temporária. A fase clônica de uma crise tônico-clônica generalizada geralmente dura um ou dois minutos e é seguida por sensações de exaustão, fraqueza e confusão. Vítimas de convulsões normalmente não se lembram do que aconteceu.
Freqüentemente, a assistência médica de emergência não consegue chegar ao local de uma crise tônico-clônica generalizada antes de terminar, porque essas crises duram apenas alguns minutos. Os espectadores não podem fazer muito para impedir a convulsão, mas podem ajudar a minimizar os ferimentos na vítima. A vítima muitas vezes não consegue se lembrar dos detalhes da apreensão, por isso é importante que qualquer testemunha tome nota de tudo o que aconteceu e repasse essa informação à vítima ou ao seu médico para auxiliar no diagnóstico e tratamento. Também é uma boa ideia colocar a vítima de lado para evitar engolir ou inalar vômito e colocar um travesseiro ou outro objeto macio sob a cabeça da vítima para evitar ferimentos na cabeça.