A resposta curta para essa pergunta é não, mas a história real é um pouco mais complexa. Embora o robalo chileno não atenda aos padrões legais para listar como espécies ameaçadas de extinção, a saúde da pesca desse popular peixe é questionável. Como resultado, muitas organizações que promovem a pesca sustentável sugerem que as pessoas evitem comer esse peixe em favor de outros peixes brancos como alabote, arenque do Atlântico, barramundi ou alabote do Pacífico.
Antes de iniciar uma discussão sobre como esse peixe está em perigo, pode ser útil saber o que é um robalo chileno, já que esse peixe não é um robalo ou um nativo do Chile. Seu nome científico é Dissostichus eleginoides, e o nome comum mais apropriado é toothfish ou toothfish da Patagônia. Os peixes preferem as águas profundas do Pacífico Sul e, embora possam ser encontrados na costa do Chile, estavam em um ponto amplamente distribuídos em outras partes do oceano.
Várias coisas colocam esta espécie em risco de sobrepesca. Eles são muito lentos para amadurecer e tendem a se agrupar durante a desova, tornando-os presas fáceis para os arrastões de pesca. Estudos sobre os peixes mostraram um declínio constante na população, indicando que sua popularidade como peixe alimentício exerceu uma grande pressão sobre a população. A publicação da situação do peixe também ironicamente aumentou a taxa de caça ilegal, o que pressiona ainda mais as espécies, uma vez que o peixe não é regulamentado ou contado nas cotas nacionais.
A maioria das agências reguladoras classifica o robalo chileno como “pescado em excesso”, o que significa que não está oficialmente ameaçado de extinção, mas pode estar indo nessa direção. Algumas pessoas sugeriram que este peixe se tornou uma questão política e que não está listado como uma espécie legalmente ameaçada devido à pressão da indústria pesqueira. É difícil provar essa acusação, pois fica claro que os estudos sobre peixes e a regulamentação de sua população têm sido muito difíceis de realizar, dificultando a lista legal de peixes ameaçados.
Pede-se aos consumidores que considerem opções alternativas, porque é difícil determinar se um peixe individual foi ou não coletado legalmente. Ao reduzir a demanda geral, os ativistas esperam reduzir o apelo à caça furtiva, o que reduziria a pressão sobre esses peixes e permitiria a sua recuperação. Muitos restauradores de destaque se uniram para defender a causa do robalo chileno e alertar os consumidores para os problemas de conservação da pesca em geral.
Os consumidores norte-americanos que desejam fazer escolhas mais informadas sobre seus peixes podem querer consultar o site do Marine Stewardship Council. Este grupo certifica os peixes colhidos de maneira sustentável e saudável. Mais informações sobre escolhas alimentares podem ser encontradas no Seafood Watch, uma organização administrada pelo Aquário da Baía de Monterey. O Seafood Watch também possui um gráfico útil em tamanho de bolso de opções de peixe que podem ser levadas a restaurantes e mercearias.