Uma deficiência psiquiátrica é um transtorno psicológico ou mental ou condição que interfere na capacidade de uma pessoa de realizar tarefas rotineiras, como ir às aulas na escola ou realizar tarefas no trabalho. Este tipo de deficiência geralmente recebe muitas das mesmas proteções legais que as deficiências físicas. Existem várias condições diferentes que podem ser consideradas uma deficiência e podem incluir distúrbios sociais, como aqueles que causam ansiedade e distúrbios de humor. Uma deficiência psiquiátrica também pode ser o resultado de medicamentos tomados para um distúrbio e não necessariamente ser causada por um distúrbio em si.
Assim como outros tipos de deficiência, uma deficiência psiquiátrica é geralmente considerada uma condição que faz com que uma pessoa seja incapaz de realizar várias tarefas que, de outra forma, poderia realizar. Nos Estados Unidos, as deficiências psiquiátricas são freqüentemente reconhecidas sob as atribuições de oportunidades iguais de emprego, e as pessoas com deficiência de qualquer tipo não podem ser legalmente discriminadas. Essas leis também indicam que um funcionário ou aluno não precisa necessariamente identificar sua deficiência psiquiátrica especificamente, mas pode indicar como uma condição médica ou tratamento médico afeta sua capacidade de realizar certas tarefas.
Muitos tipos diferentes de transtorno mental podem ser considerados uma deficiência psiquiátrica, embora os transtornos de ansiedade e de humor estejam entre os mais comuns. Os transtornos de ansiedade incluem aquelas condições que instilam sentimentos intensos de ansiedade, medo e pânico em uma pessoa quando confrontada com certas situações. Isso inclui várias fobias, transtorno de estresse pós-traumático e transtorno obsessivo-compulsivo. Os transtornos de humor são aquelas condições que podem ter efeitos frequentes e dramáticos na personalidade e no humor de uma pessoa. Esses tipos de deficiência psiquiátrica incluem transtorno bipolar e transtorno afetivo sazonal.
Embora muitas condições psicológicas e mentais possam criar interferência suficiente na vida de uma pessoa para ser considerada uma deficiência psiquiátrica, a medicação tomada com muitos transtornos mentais também pode criar problemas para uma pessoa. Muitos medicamentos usados no tratamento de doenças e distúrbios mentais podem causar efeitos colaterais como sonolência intensa, dores de cabeça e tonturas. Alguém que deveria operar um veículo, por exemplo, não seria capaz de fazê-lo enquanto estivesse tomando medicamentos que podem causar sonolência intensa. Se esse medicamento fosse necessário para o tratamento de uma doença mental, os efeitos colaterais seriam considerados deficiência psiquiátrica e ele não poderia ser despedido devido a essa deficiência. Uma empresa provavelmente precisaria tentar encontrar outro cargo para essa pessoa, que não exigisse a operação de um veículo.