Uma dieta sem carboidratos é uma dieta durante a qual zero carboidrato é consumido. Esse tipo de dieta é quase impossível de manter porque a maioria dos alimentos verdadeiramente livres de carboidratos são proteínas. Viver apenas com peixes, aves, carne e outros frutos do mar não é sustentável. O que é sustentável é tornar esses alimentos sem carboidratos uma grande parte da dieta, a fim de manter uma dieta pobre em carboidratos.
O problema com uma dieta sem carboidratos é que muitos alimentos especialmente saudáveis e com poucas calorias ainda incluem alguns carboidratos. Vegetais com folhas verdes, como couve, alface, brócolis e espinafre, todos recomendados como alimentos incrivelmente saudáveis, incluem alguma quantidade de carboidratos. O mesmo se aplica a frutas saudáveis, como mirtilos, romãs e frutas cítricas. Para manter uma dieta totalmente livre de carboidratos, todos esses alimentos tão saudáveis e cheios de vitaminas e nutrientes teriam que ser evitados.
Outro problema com uma dieta sem carboidratos é que ela inclui muito pouca fibra dietética, o que é importante para a saúde do trato digestivo. A fibra também ajuda a regular os níveis de açúcar no sangue. Alimentos ricos em fibras, como aveia, pão de centeio, milho e feijão preto, são todos alimentos que contêm carboidratos. Embora esses alimentos não devam ser consumidos em grandes quantidades, eles são importantes fontes de fibra.
Em vez de tentar fazer o impossível e seguir uma dieta sem carboidratos, a maioria das pessoas nas áreas de medicina, condicionamento físico e nutrição recomendaria uma dieta pobre em carboidratos. Esse tipo de dieta inclui muitas carnes magras e vegetais, porções limitadas de alimentos ricos em carboidratos, como doces e vegetais ricos em amido. Uma dieta pobre em carboidratos também limitaria seriamente a ingestão de açúcar refinado. Embora os carboidratos em grandes quantidades possam ser prejudiciais e levar ao ganho de peso, obesidade e até diabetes, eles são uma parte necessária de uma dieta saudável e não devem ser evitados por completo.
A maioria das dietas, mesmo aquelas que afirmam ser uma dieta sem carboidratos, inclui alguns alimentos que incluem pelo menos uma pequena quantidade de carboidratos. Isso ocorre porque, sem nenhum carboidrato, a dieta é muito extrema, tendo a proteína como única fonte de nutrição. Ingerir apenas proteínas não é saudável e, embora possa causar perda de peso, pode levar a outros problemas de saúde graves, como desnutrição e níveis elevados de colesterol no sangue.