Uma epidural caudal, às vezes chamada de anestesia epidural caudal, refere-se à administração de analgésicos na parte do canal espinhal conhecida como canal caudal. O canal caudal é uma extensão do espaço epidural, que é uma abertura estreita em direção à porção externa do canal espinhal. Geralmente, o analgésico administrado por uma epidural caudal é um anestésico local, embora, em alguns casos, sejam usados esteroides. A administração de um anestésico local ou esteróide nessa região evita que os nervos que residem no canal caudal transmitam uma mensagem de dor ao cérebro, o que impede os pacientes de sentir quaisquer sensações desagradáveis. Normalmente, uma epidural caudal é usada para anestesiar os pacientes abaixo do naval.
As injeções peridurais caudais de analgésicos anestésicos locais são usadas para prevenir a dor durante e após procedimentos cirúrgicos na parte inferior do corpo, como pernas, virilha e regiões pélvicas. É seguro para uso em todas as pessoas, incluindo crianças e idosos. As epidurais caudais também são freqüentemente usadas para administrar injeções de esteróides. As injeções de esteróides no canal caudal geralmente são reconhecidas como um método eficaz para aliviar a dor na parte inferior da perna associada a condições como estenose espinhal lombar, que ocorre quando o canal espinhal se contrai e resulta na constrição dos nervos espinhais.
A epidural caudal teve origem em Paris em 1901, quando Jean-Anthanase Sicard e Fernand Cathelin – trabalhando independentemente um do outro – descobriram a raquianestesia. Cathelin concluiu que a anestesia administrada no canal caudal era muito segura e também muito eficaz no alívio da dor nas extremidades inferiores. Mais tarde, a peridural caudal se tornou um método popular para tratar a dor experimentada por mulheres durante o parto natural e o parto que exigia a prática cirúrgica conhecida como cesariana. O uso de uma epidural durante o parto data de 1909, quando um obstetra alemão chamado Walter Stoeckel introduziu o procedimento em sua prática.
A medicação para a dor pode ser administrada na forma de uma injeção única ou pode ser administrada continuamente. As injeções caudais contínuas fornecem medicação para a dor no canal caudal em doses medidas e repetidas. Esse tipo de epidural caudal é frequentemente usado quando o alívio da dor é necessário por um longo período de tempo, como durante um procedimento cirúrgico ou parto. Robert Hingson, James Southworth e Waldo Edwards – que trabalharam em um hospital da Marinha dos Estados Unidos – são creditados como tendo desenvolvido a técnica necessária para fornecer medicação contínua para a dor no canal caudal em 1942.