Uma fazenda orgânica é uma fazenda que não utiliza produtos químicos para tratar pragas, livrar a área de ervas daninhas ou fertilizantes. A agricultura orgânica pode ter definições diferentes para pessoas diferentes. A organização internacional IFOAM (Federação Internacional do Movimento da Agricultura Orgânica) é uma organização abrangente que apresenta sugestões que muitos países usam quando consideram o que consideram uma fazenda orgânica.
O princípio fundamental da agricultura orgânica é melhorar e melhorar a saúde do solo. Solo saudável produz culturas com menor probabilidade de desenvolver doenças e mais capazes de suportar o estresse. Os agricultores orgânicos melhoram o solo por meio de culturas rotativas, cultivo de cobertura, compostagem e cobertura morta. Eles não usam fertilizantes químicos, mas podem usar fertilizantes naturais processados, como farelo de sementes.
Enquanto a agricultura convencional depende fortemente de sprays e tratamentos químicos, a agricultura orgânica adota uma abordagem diferente das pragas. Em uma fazenda orgânica, uma certa quantidade de danos causados por pragas é tolerada. Organismos benéficos e predadores naturais podem ser liberados na fazenda. Culturas rotativas evitam que o besouro da batata, que tem uma fonte de alimento favorita, desenvolva uma população significativa.
As pragas também são controladas por coberturas de linhas e redes. Uma das maneiras mais significativas pelas quais uma fazenda orgânica pode ter uma colheita bem-sucedida é cultivar plantas projetadas para crescer bem na área. Cultivar plantas que não são adequadas para o clima as estressa e as torna muito mais suscetíveis a danos causados por pragas.
Uma fazenda orgânica também trata ervas daninhas sem produtos químicos. A maneira mais antiga e ainda a mais eficaz de tratar ervas daninhas é manualmente. Embora isso possa funcionar em uma fazenda menor, a maioria das fazendas orgânicas combate as ervas daninhas plantando plantas de cobertura e cobrindo as plantas. Uma técnica usada para aumentar os nutrientes no solo e manter as ervas daninhas no mínimo é plantar plantas de cobertura ricas em nutrientes nos corredores entre as plantas que o agricultor espera colher.
Um exemplo disso é o plantio de alfafa, uma grama que envia nitrogênio ao solo, entre fileiras de milho. Durante a estação de crescimento, o milho e a alfafa não competem entre si por nutrientes. A alfafa também impede que as ervas daninhas se apoderem do solo. No final da temporada, o milho é colhido e a alfafa é lavrada no solo. Uma vez no solo, ele se decompõe, melhorando a qualidade do solo para o plantio do próximo ano.
Fazendas orgânicas costumam ser mais trabalhosas que fazendas convencionais, mas fornecem benefícios intangíveis, como redução na quantidade de água necessária, redução na contaminação das águas subterrâneas pelo escoamento de pesticidas e menor erosão do solo.
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