As organizações não-governamentais (ONGs) são um grupo diversificado de entidades independentes, sem fins lucrativos, que normalmente operam na arena internacional com objetivos de desenvolvimento de caridade, humanitário ou econômico. Não existe uma definição única que qualifique uma organização como uma ONG. A característica distintiva é sua independência do controle governamental. A falta de uma definição oficial significa que existem muitos tipos diferentes de ONGs. Eles podem ser classificados por escopo de operações, como global ou regional, por foco, como humanitário ou ambiental, ou formato operacional, como participativo ou executivo.
A maioria das pessoas conhece as organizações de caridade e educação que operam em seu país. Essas são as entidades que se concentram no trabalho baseado em missões, em vez de gerar lucros. Eles arrecadam dinheiro com doações públicas, subsídios, eventos especiais e taxas e atividades relacionadas ao programa. Cada país tem um nome diferente para essas organizações. Nos EUA, por exemplo, organizações de caridade são normalmente chamadas de organizações sem fins lucrativos.
Quando uma organização opera na arena internacional, geralmente é chamada de ONG. Esse rótulo não possui uma definição precisa, mas é usado para indicar as organizações que trabalham dentro de diferentes países para vários propósitos que beneficiam o bem comum, mas não estão sob o controle de nenhum governo. Este é um ponto importante a ser distinguido, pois muitos países se oporiam a um agente de um governo estrangeiro trabalhando em questões dentro de suas fronteiras. Não é incomum ter uma organização referida como uma organização sem fins lucrativos quando trabalha localmente nos EUA, por exemplo, mas referenciada como uma ONG quando trabalha na África.
A imprecisão em torno de sua definição significa que existem muitas maneiras diferentes de classificar os tipos de ONGs. Uma das maneiras mais fáceis de digitar ONGs é pelo escopo de suas operações. As operações podem ser globais, específicas da região ou específicas do objetivo. As ONGs globais operam em muitos países diferentes, enquanto as ONGs específicas da região operam em uma área do mundo, por exemplo, uma organização de paz e conflito que trabalha na região afetada pelo conflito israelense-palestino. As ONGs com fins específicos angariam fundos para muitas questões diferentes e normalmente distribuem os fundos arrecadados para ONGs regionais menores.
Outra maneira de classificar os tipos de ONGs é agrupá-las pelo tipo de trabalho que fazem. Esses tipos de organizações geralmente se concentram em uma das várias áreas do programa. As categorias típicas incluem ajuda humanitária, direitos humanos e educação. Outras categorias incluem meio ambiente, questões de mulheres e crianças, paz e conflito e desenvolvimento econômico.
Uma maneira final de distinguir tipos de ONGs é observando sua estrutura operacional. Uma organização não governamental pode ter uma estrutura executiva ou participativa. Uma organização com uma estrutura executiva opera com base em mandatos do conselho de administração com implementação por meio de executivos. As organizações participativas são entidades associativas que operam pelo voto do organismo.
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