Uma filosofia da arte é a discussão sobre o que constitui a arte. Esse pensamento filosófico é conhecido como estética. Ele cobre beleza, gosto e criação, mas quando se resume a isso, a estética é uma pergunta simples: o que é arte? A resposta geralmente depende da opinião do indivíduo, e um grande número de filósofos se aventurou a respondê-la à sua maneira.
A maior controvérsia na filosofia moderna da arte é sua definição. Os filósofos se perguntam se a arte pode ser definida, ou mesmo se deveria ser. A definição clássica de arte é de um objeto cujo significado está além de sua função, separado dos objetos do cotidiano e projetado com o visual e não o funcional em mente. Alguns desses trabalhos são culturalmente específicos, enquanto outros são universais.
A questão irritou intelectuais através das civilizações e através do tempo. O filósofo grego Platão acreditava que a arte era a combinação mais verdadeira de beleza e harmonia. O pensamento filosófico sobre arte na Europa deriva da Grécia. O mundo também foi influenciado pelo Egito, Pérsia, Índia e China, com cada país espalhando suas próprias idéias além de suas fronteiras. Por sua vez, cada cultura também se influenciou.
A definição clássica se encaixa bem com os próprios pensamentos de Leo Tolstoi sobre o assunto. Sua filosofia da arte era que a arte capturava os sentimentos do artista e os transmitia ao espectador. Nesse caso, a arte é objetiva porque os sentimentos são estabelecidos e não podem ser alterados.
Francis Hutcheson, no entanto, acreditava que toda arte era subjetiva. Em sua filosofia, a estética estava literalmente nos olhos de quem vê. De acordo com o modelo de Hutcheson, a cama desfeita de um homem é a obra de arte de Tracy Ermin de outra pessoa, e a vaca de um homem em formaldeído é o clássico de Damien Hurst de outra pessoa.
Eli Siegel foi um passo além da subjetividade, removendo o papel da carga consciente de significado do artista. Siegel acreditava que todos os objetos do mundo real eram bonitos. Dessa forma, a Capela Sistina está a par de um armazém e um vaso Ming com uma panela da Idade do Ferro. Sua filosofia da arte ficou conhecida como realismo estético e levantou a questão: quanta habilidade é necessária para fazer algo artístico?
A religião também teve um efeito na arte e na filosofia da arte. As crenças religiosas afetaram o que constitui arte e o que é considerado aceitável. Nesse caso, seria ética estética. Por exemplo, a tradição islâmica acredita que Deus produz arte perfeita, enquanto as obras da humanidade são falhas. Os japoneses, por outro lado, com sua tradição de wabi sabi, acreditam que as falhas inerentes ao homem estão presentes em suas obras artísticas e são o que as tornam bonitas.