A fístula arteriovenosa (AV) é uma condição potencialmente grave caracterizada pela formação anormal de artérias e veias. O tratamento para essa condição depende da localização e do tamanho da fístula. As complicações associadas à formação de fístula AV incluem a formação de coágulos sanguíneos e insuficiência cardíaca.
Dentro do sistema circulatório, o sangue flui por um caminho estabelecido que consiste em artérias, capilares e veias. Sequencialmente, o sangue começa sua jornada na artéria e passa por um capilar antes de chegar à veia pretendida. Na presença de fístula arteriovenosa, o sangue do indivíduo pula a passagem pelo capilar e vai diretamente para a veia. Esses pequenos vasos normalmente servem para fornecer sangue oxigenado aos tecidos do corpo; portanto, quando os capilares são privados de sangue e nutrientes, o mesmo ocorre com seus tecidos relacionados.
A fístula arteriovenosa é uma condição que pode ser congênita, ou seja, está presente ao nascimento, ou pode ser adquirida. Quando uma fístula AV é diagnosticada como uma condição congênita, geralmente é mais pronunciada nos pulmões e resulta da presença de uma condição secundária, como a doença de Rendu-Osler-Weber (ROWD). Indivíduos que foram submetidos a procedimentos cirúrgicos, como cateterismo cardíaco, podem desenvolver uma fístula AV como complicação. A ocorrência de feridas perfurantes profundas, como aquelas sofridas por arma de fogo, também podem contribuir para a formação de fístula AV. Uma fístula arteriovenosa também pode ser criada artificialmente para fins de tratamento, como às vezes é necessário com a diálise.
Os indivíduos que desenvolvem uma fístula AV em seus membros geralmente permanecem assintomáticos, o que significa que não apresentam nenhum sintoma. Indivíduos assintomáticos geralmente não requerem tratamento e não apresentam complicações adicionais. Aqueles que desenvolvem fístulas mais proeminentes e de tamanho maior tendem a apresentar vários sinais e sintomas persistentes.
Muitas vezes, se a fístula está localizada nos membros, ela pode desenvolver inchaço no apêndice afetado. A pele da área afetada também pode adotar uma tonalidade avermelhada ou apresentar protuberâncias nas veias. Quando uma fístula AV se desenvolve nos pulmões, os sintomas se manifestam de forma diferente e podem levar a complicações com risco de vida.
Os indivíduos com fístula arteriovenosa pulmonar podem apresentar falta de ar, hemorragias nasais frequentes e, ocasionalmente, tosse com sangue. Devido à privação de oxigênio que freqüentemente ocorre com essa forma de fístula, um indivíduo pode desenvolver cianose, que é uma tonalidade azulada da pele. Além disso, os indivíduos com fístula arteriovenosa pulmonar também podem ter um risco aumentado de infecções nas válvulas cardíacas, como estenose da válvula mitral.
Existem vários testes de diagnóstico que podem ser realizados para diagnosticar uma fístula arteriovenosa. Durante o exame físico, o médico ouvirá o coração do indivíduo para determinar se existe alguma anormalidade, como um zumbido que geralmente ocorre na presença de uma fístula arteriovenosa. Se um zumbido ou outra anormalidade for detectada, o indivíduo geralmente é encaminhado para testes adicionais. Exames de imagem, como angiografia por tomografia computadorizada (TC) e ultrassom Doppler, podem ser realizados para avaliar o fluxo sanguíneo nas artérias do indivíduo e confirmar a presença de fístula arteriovenosa.
Para muitos indivíduos com fístula AV, o tratamento consiste em monitorar sua condição quanto a quaisquer alterações. Aqueles cuja fístula AV é grande podem ser submetidos a um procedimento conhecido como embolização de cateter, que envolve a inserção de um stent, feito de material sintético, para contornar o fluxo sanguíneo ao redor da fístula. As fístulas arteriovenosas que não podem ser tratadas com a colocação de stent podem exigir outras medidas cirúrgicas corretivas. A abordagem cirúrgica é totalmente dependente da localização e do tamanho da fístula e da saúde geral do indivíduo.