Uma fixação externa é um reparo de fratura com o uso de um dispositivo que aplica pressão para manter a fratura imobilizada de fora do corpo. Conhecido como quadro de fixação, esse dispositivo é instalado em uma sala de cirurgia, geralmente em um paciente sob anestesia geral, e pode ser removido assim que a fratura estiver curada. A instalação e o gerenciamento de uma fixação externa geralmente são supervisionados por um cirurgião ortopédico, um médico especialista que se concentra no cuidado dos ossos. Os tempos de cura para pacientes que precisam desse tipo de tratamento variam dependendo da natureza da fratura e do nível geral de saúde do paciente.
Em um procedimento de fixação externa, os pinos são colocados através do osso em pontos estratégicos para permitir que o cirurgião fixe a estrutura. A estrutura é ajustável para que o médico possa criar o nível desejado de compressão e tensão. Pode ser incômodo, pois se projeta para fora do corpo, mas fixará os ossos no lugar com mais precisão do que um molde. Além disso, a falta de tração ou de gesso volumoso pode permitir que o paciente volte a se mover mais rapidamente, acelerando o tempo de cicatrização e reduzindo o risco de atrofia, coágulos sanguíneos e outras complicações de imobilidade prolongada.
Esse procedimento pode ser recomendado nos casos de fraturas expostas, nas quais gessos e talas obscureceriam o acesso às feridas associadas à fratura, dificultando o atendimento adequado ao paciente. Se houver preocupação de que um gesso não imobilize adequadamente o osso durante a cicatrização, uma fixação externa também pode ser recomendada. Os cirurgiões avaliam cada caso individualmente, considerando a natureza da lesão, o histórico do paciente e outros fatores ao decidir sobre o melhor tratamento.
Alguns riscos associados a uma fixação externa incluem infecção ao redor dos locais de inserção do pino, lesões causadas por choque ou torção da estrutura e infecções de feridas abertas ao redor da fratura causadas por cuidado inadequado da ferida. Os pacientes recebem instruções detalhadas sobre o tratamento da ferida e são orientados sobre a melhor maneira de limpar e manter a ferida durante o processo de cicatrização. Também pode ser necessário adaptar roupas e equipamentos como mochilas para acomodar a estrutura de fixação enquanto o paciente está se recuperando.
Quando a fratura parece ter cicatrizado, raios-X serão tirados para confirmar a cicatrização e a moldura externa pode ser removida. Alguns pinos podem ser deixados dentro do corpo. Eles podem ser deixados permanentemente no local ou removidos em outra cirurgia em uma data posterior, dependendo das necessidades do paciente e da natureza da situação.