A esquizofrenia é uma forma de psicose que se distingue por características comportamentais e físicas particulares. Envolve percepções, pensamentos e emoções distorcidos e inclui comportamento incomum e afastamento da sociedade. A paranóia, um dos muitos sintomas diferentes da esquizofrenia, é um transtorno mental em que um indivíduo experimenta uma ansiedade tão intensa e freqüentemente medos irracionais que pode cair em vários estados de ilusão. Um indivíduo que sofre tanto de esquizofrenia quanto de paranóia freqüentemente terá uma grave crença falsa de que outros estão tramando contra ele.
Composta por um grupo de distúrbios psicológicos, a esquizofrenia é dividida em duas categorias de sintomas: positivos e negativos. Os sintomas positivos são conhecidos por sua presença e os sintomas negativos são diferenciados pela ausência de comportamento normal. Os sintomas classificados como positivos incluem alucinações, delírios e distúrbios do processo de pensamento, enquanto os sintomas negativos incluem falta de resposta emocional, fala, iniciativa e afastamento da sociedade. A atividade neural excessiva é evidente em indivíduos que sofrem de esquizofrenia e paranóia; no entanto, os sintomas negativos parecem ser o resultado de danos cerebrais.
Existem quatro formas principais de esquizofrenia, incluindo indiferenciada, catatônica, desorganizada e paranóide. Pacientes que sofrem de esquizofrenia indiferenciada experimentam alucinações, delírios e comportamento desorganizado. Este tipo de esquizofrenia é distinguível de pacientes com esquizofrenia catatônica que demonstram distúrbios motores, como manter posições posturais incomuns por longos períodos de tempo. A esquizofrenia desorganizada é caracterizada principalmente por distúrbios do pensamento e exibições emocionais inadequadas, como rir em momentos inadequados. Pacientes com esse tipo também têm tendência a confundir as palavras ao falar.
A esquizofrenia paranóide é caracterizada por distúrbios do pensamento que incluem delírios de perseguição, grandeza ou controle. Pacientes que sofrem de esquizofrenia e paranóia são considerados os mais inteligentes dos pacientes psicóticos devido à sua capacidade de criar delírios que envolvem uma grande quantidade de detalhes. Eventos insignificantes na vida cotidiana são percebidos como parte de um grande esquema contra eles em pacientes que sofrem de esquizofrenia e paranóia.
Um transtorno de pensamento é classificado por uma forma irracional e desorganizada de pensar e é um sintoma característico da esquizofrenia. Um paciente com esquizofrenia e paranóia também pode ter delírios de perseguição em que acredita que outras pessoas estão conspirando para prejudicá-lo, ou pode ter delírios de grandeza acreditando que têm poderes divinos. Outro sintoma é uma ilusão de controle, em que o paciente acredita que está sendo controlado por outros por meios, como um radar.
Um paciente com esquizofrenia e paranóia também pode sofrer alucinações. As alucinações envolvem a percepção de estímulos que não existem de fato. O tipo mais comum de alucinação é a auditiva, na qual o paciente ouve vozes; no entanto, as alucinações podem envolver qualquer um dos sentidos.