A frequência respiratória, ou frequência respiratória, é o número de respirações que uma pessoa faz em um minuto enquanto está em repouso e pode ser medida contando o número de vezes que o peito de uma pessoa sobe e desce em um minuto. A frequência respiratória normal de um indivíduo mudará com base nos níveis de atividade e na idade; normalmente, a respiração diminui à medida que a pessoa envelhece, mas pode aumentar durante o exercício ou outros exercícios extenuantes. O ato de respirar é controlado pelo cérebro, que diz ao corpo para respirar com base nos níveis de oxigênio e dióxido de carbono no sangue, e certos fatores, como exercícios, drogas e álcool, podem afetar a frequência respiratória de uma pessoa. Uma frequência respiratória anormalmente alta ou baixa pode indicar certas condições médicas, como bradipneia, apneia ou taquipneia.
Mudanças com a idade
Na maioria dos casos, a frequência respiratória normal de uma pessoa muda com a idade; adultos mais jovens, crianças e bebês normalmente apresentam taxas respiratórias mais rápidas, porque à medida que as pessoas envelhecem, sua respiração geralmente fica mais lenta. Do nascimento aos seis meses de idade, a taxa de respiração normal de um bebê é de 30 a 60 respirações por minuto; após os seis meses de idade, a respiração normalmente desacelera para 24 a 30 respirações por minuto. Para crianças de um a cinco anos de idade, a respiração normal é de 20 a 30 respirações por minuto, enquanto crianças de seis a doze anos devem ter uma frequência respiratória normal que varia de 12 a 20 respirações por minuto. A frequência respiratória normal para adultos e crianças com mais de 12 anos geralmente varia de 14 a 18 respirações por minuto.
Freqüência respiratória lenta
Quando a frequência respiratória de uma pessoa está mais lenta do que o normal, certas condições, como bradipnéia ou apnéia, podem ocorrer. A bradipnéia é caracterizada por respiração anormalmente lenta e pode ser o sintoma de um distúrbio metabólico ou tumor. Essa condição pode ocorrer durante o sono e pode ser induzida pelo uso de narcóticos opiáceos. A apnéia geralmente ocorre quando a respiração de uma pessoa para completamente e pode ser causada por uma série de condições, dependendo da idade; algumas das causas comuns de apnéia em crianças são asma, bronquiolite, refluxo gastroesofágico, convulsões ou parto prematuro.
Os adultos podem apresentar apnéia devido a parada cardíaca, asma, engasgo ou overdose de drogas. Outras causas de apneia que não são tão comuns incluem ferimentos na cabeça, arritmias, distúrbios metabólicos, incidentes de quase afogamento, derrames e outros distúrbios neurológicos. A apneia obstrutiva do sono, um distúrbio comum, ocorre quando as vias aéreas são bloqueadas durante o sono; Existem muitas opções de tratamento para a apneia do sono, incluindo o uso de descongestionantes nasais, aparelhos orais ou terapia posicional, e a cirurgia pode ser necessária em alguns casos.
Freqüência respiratória rápida
O oposto da apneia é a taquipneia, ou respiração rápida. Uma taxa respiratória mais rápida do que o normal pode ser causada por gripe ou resfriado em crianças, e pneumonia e asma também podem causar um aumento na taxa de respiração em pessoas de todas as idades. Em adultos, a taquipneia é geralmente causada por asma, doença pulmonar obstrutiva crônica (DPOC), dor no peito, infecções pulmonares como pneumonia ou embolia pulmonar.
Uma taxa de respiração mais rápida do que o normal também pode ser induzida por exercícios físicos, e muitas pessoas são aconselhadas a falar com um profissional de saúde antes de iniciar qualquer programa de exercícios. A respiração rápida também pode acontecer se uma pessoa começar a respirar profundamente, causada por pânico ou ansiedade – isso é chamado de hiperventilação. Os termos taquipneia e hiperventilação são freqüentemente usados de forma intercambiável, embora a hiperventilação seja caracterizada por respiração mais profunda e geralmente causada por estresse emocional.