A cloroquina é um medicamento de prescrição desenvolvido para prevenir a infecção por malária e tratar os casos existentes. Ele provou ser muito eficaz como antimalárico, mas o risco de efeitos colaterais é relativamente alto em comparação com medicamentos semelhantes. O paciente pode apresentar efeitos colaterais da cloroquina, como náuseas, cólicas e vômitos, poucas horas após o início do tratamento com o medicamento. Os efeitos colaterais graves que podem envolver perda de visão, constrição das vias aéreas e desmaios são menos comuns, mas podem se tornar fatais sem atendimento médico imediato.
Os médicos não têm certeza de como a cloroquina atua no corpo, o que torna difícil prever a probabilidade e o tipo de efeitos colaterais que podem ocorrer. Os efeitos colaterais mais comuns da cloroquina relatados por pacientes que tomam o medicamento para prevenir a malária incluem dores de estômago, cólicas abdominais, diarreia, náuseas e vômitos. Algumas pessoas sentem dores de cabeça, tonturas e dificuldades para dormir. Também podem ocorrer erupções cutâneas com coceira leve que lembram psoríase.
Quando a cloroquina é administrada para tratar uma infecção de malária ativa, o paciente pode apresentar efeitos colaterais gastrointestinais. Além disso, as alterações na visão são efeitos colaterais da cloroquina bastante comuns quando usada como agente de tratamento ativo. Uma pessoa pode ter visão progressivamente escurecida ou ver flashes espontâneos de amarelo brilhante e vermelho. Os olhos podem se tornar muito sensíveis à luz do sol e ter problemas para focalizar os objetos próximos. Raramente, ocorre perda total da visão que pode ou não ser reversível. Problemas de visão podem ser acompanhados de perda auditiva, vertigem e espasmos faciais.
As reações alérgicas à cloroquina são raras, mas as complicações podem ser graves. Horas e às vezes minutos após tomar uma dose, uma pessoa alérgica pode apresentar uma erupção cutânea generalizada que causa o aparecimento de urticária dolorosa, ardente e com coceira. As vias aéreas podem ficar contraídas a ponto de dificultar muito a respiração e a deglutição. Se o cérebro for afetado, podem ocorrer confusão, espasmos musculares e convulsões.
Um paciente que apresentar efeitos colaterais leves da cloroquina deve continuar tomando o medicamento conforme as instruções e marcar uma consulta com seu médico. O médico pode realizar uma série de exames de sangue e de imagem para verificar possíveis danos aos rins ou fígado e, em seguida, considerar as opções de tratamento. Na maioria dos casos, o paciente pode simplesmente parar de tomar o medicamento e iniciar um curso de medicação semelhante contra a malária para interromper os efeitos colaterais desconfortáveis da cloroquina. O tratamento de emergência deve ser procurado em caso de overdose, reação alérgica ou alterações graves da visão para que os médicos possam fornecer fluidos intravenosos e medicamentos antiinflamatórios. Diuréticos como o cloreto de amônio podem ser administrados para ajudar a limpar o corpo da cloroquina.