O recuo da linha do cabelo refere-se à perda progressiva de cabelo experimentada pelos homens como parte da calvície de padrão masculino. Freqüentemente, começa como uma diminuição da espessura do cabelo, primeiro em cada lado da testa. Isso progride para se tornar uma mancha careca no topo da cabeça. A probabilidade de um homem apresentar recuo da linha do cabelo é determinada por vários fatores, com a genética desempenhando o papel principal. A maioria dos homens com cabelos recuados tem mais de 25 anos, mas alguns começam a notar o afinamento na adolescência.
A principal causa direta do recuo dos cabelos é o hormônio conhecido como diidrotestosterona, ou DHT. Esse hormônio normalmente atua como um hormônio sexual nos homens, estimulando o desenvolvimento de características sexuais secundárias durante a puberdade. Eventualmente, o DHT sobrevive à sua utilidade e pode causar efeitos colaterais indesejados. A principal delas é a inibição do crescimento do cabelo.
Nem todos os homens apresentam retração da linha do cabelo ou outros efeitos nocivos da atividade de DHT. Em alguns homens, a produção de DHT diminui naturalmente, em vez de continuar em um ritmo elevado. Em outros, o DHT continua sendo produzido em excesso. Nesses casos, o DHT se acumula em certos locais do corpo, incluindo os folículos capilares. Quando uma quantidade suficiente do hormônio se liga a um folículo piloso, o fluxo sanguíneo para ele é bloqueado, privando o cabelo de nutrientes e, por fim, causando sua queda.
Se deixado por conta própria, um recuo da linha do cabelo acabará por causar calvície permanente em todo o couro cabeludo na maioria dos casos. Devido às implicações psicológicas e sociais que isso teria para a maioria dos homens, muitos medicamentos e outros tratamentos foram disponibilizados com o objetivo de interromper ou reverter o recuo da linha do cabelo. Alguns desses medicamentos, entretanto, têm potencial para efeitos colaterais negativos e interações com outros medicamentos. Os remédios à base de ervas apresentam menos riscos para essas coisas, mas não foram testados e desenvolvidos tão extensivamente.
A presença de altos níveis de DHT não é o único fator decisivo para calvície ou recuo da linha do cabelo. Embora essa condição seja genética e sua expressão em algum ponto seja mais ou menos inevitável se o gene estiver presente, certos fatores ambientais podem acelerar a calvície em pessoas com essa característica hereditária. Um exemplo que é observado com certa frequência é o efeito do estresse emocional, especialmente por longos períodos de tempo. O estresse pode aumentar significativamente a progressão de uma linha fina recuada, uma vez iniciada. Alguns estudos também encontraram uma correlação positiva entre tabagismo e queda de cabelo.