Uma das palavras mais terríveis da língua inglesa é câncer. Um grande número de pessoas morre de câncer todos os anos. Mais e mais cientistas estão descobrindo maneiras cada vez melhores de tratar e eliminar o câncer. Uma cura geral não foi encontrada, no entanto, e o risco de câncer permanece alto e muito prevalente em um grande número de pessoas.
Uma das principais causas de morte entre as mulheres é o câncer de mama. Os métodos usuais de tratamento e eliminação desse tipo de câncer incluem radiação e quimioterapia. Os métodos radicais de lidar com esse câncer incluem mastectomia, a remoção de um tumor e a mastectomia, a remoção completa da mama.
Os profissionais de saúde recomendam que seus pacientes pratiquem vigilância para evitar totalmente ou diminuir os efeitos do câncer. A inspeção do corpo por meio de raios-X e outras ferramentas de diagnóstico é a principal forma de médicos e enfermeiras descobrirem tumores antes que seja tarde demais. Essa inspeção dos seios de uma mulher, em busca de casos de câncer de mama, é chamada de mamografia. Os profissionais de saúde administrarão uma mamografia a uma mulher que esteja se queixando de dor ou anormalidade mamária, ou mesmo a mulheres que não tenham nenhum desses sintomas. A chave é a prevenção, e a mamografia é uma arma importante na luta contra o câncer.
Usando um raio-X de baixa dosagem, a mamografia tira uma foto do interior dos seios de uma mulher. A máquina em si é uma caixa retangular que serve apenas para produzir a mamografia. A máquina é apenas uma parte do dispositivo; a outra parte é uma unidade que segura e comprime os seios para que as imagens em diferentes ângulos possam ser tiradas. Médicos e enfermeiras examinam essas fotos em busca de sinais de anormalidades, como caroços, que podem ser tumores. Os resultados de uma mamografia geralmente estão disponíveis com bastante rapidez, aliviando a ansiedade das pessoas que se submetem ao procedimento.
Organizações nacionais de saúde de vários países recomendam que as mulheres façam uma mamografia todos os anos a partir dos 40 anos. Essa mamografia é capaz de detectar os sinais de câncer de mama dois anos antes que um profissional de saúde possa encontrar esses sinais usando apenas a inspeção prática. Se um tumor for revelado precocemente em sua vida, ele pode ser tratado e erradicado muito mais facilmente do que se crescer sem impedimentos.
A mamografia é uma ferramenta muito útil para profissionais de saúde na luta contra o câncer de mama. A mamografia não é totalmente infalível, entretanto. Em casos raros, a mamografia não encontrará evidências de câncer de mama, mesmo quando ele existe; em casos ainda mais raros, a mamografia sinalizará evidências de câncer de mama quando não houver nenhuma. Na grande maioria dos casos, entretanto, os resultados de uma mamografia podem ser considerados para projetar um quadro preciso do estado de saúde dos seios de uma mulher.