A medula infantil, também conhecida como abobrinha ou abobrinha, é um tipo de abóbora colhida antes de atingir seu tamanho normal. A maioria das abobrinhas infantis são verdes claras ou profundas, mas uma variação específica chamada de “abobrinhas douradas” varia de cor laranja claro a amarelo profundo. Embora as pessoas possam desfrutar deste vegetal cru, muitos preferem usá-lo como ingrediente em assados ou acompanhamentos salgados.
Plantas de tutano totalmente crescidas podem atingir até 3 pés (aproximadamente 1 metro) de comprimento, mas nesse ponto, o vegetal perde a maior parte de seu sabor. Muitos jardineiros preferem colher a planta na fase de “bebê”, quando ela varia entre 3 e 10 polegadas (aproximadamente 7.5 a 25 centímetros). A medula infantil pode levar de 12 a 14 semanas para atingir esse comprimento, então muitos jardineiros plantam as sementes na primavera e colhem os vegetais durante o verão. Ainda podem ser colhidas tutanoas maiores e usadas em receitas, mas depois que este vegetal atinge comprimentos de mais de 15 polegadas (aproximadamente 38 centímetros), o sabor torna-se significativamente mais brando.
A textura e o sabor da medula infantil permitem que as pessoas comam vegetais crus, mas normalmente a planta é cozida ou assada antes do consumo. Abobrinhas menores costumam ser cozidas no vapor, fervidas, salteadas ou grelhadas junto com outros vegetais de verão e servidas como acompanhamento. Abobrinhas maiores podem ser recheadas e assadas. Muitos indivíduos também optam por ralar ou desfiar os vegetais em pedaços pequenos e assá-los até formar um pão, semelhante em densidade ao pão de banana.
Esta abóbora é especialmente popular na América do Norte e na Grã-Bretanha, mas faz uma aparição na culinária nativa de muitos países. Cozinheiros que fazem ratatouille, um prato quente originário da França, refogam a abobrinha baby com tomate, alho, cebola, pimentão, cenoura e berinjela. Normalmente, este prato à base de abobrinha é servido como acompanhamento, mas também pode ser usado como recheio de omeletes e crepes ou como prato principal. Algumas saladas quentes servidas nas cozinhas vietnamita e tailandesa também fazem uso da medula infantil. Os cozinheiros que fazem mücver turco, um tipo de bolinho ou panqueca, devem ralar a abobrinha em pedaços finos, da mesma forma que é preparada para o pão de abobrinha.
Na Itália, o vegetal é frequentemente empanado e ligeiramente frito. Fatias de tutano também podem ser batidas e fritas como parte do tempura japonês, e as flores comestíveis que crescem na planta de abobrinha podem ser fritas e consumidas como tempura. As flores de abobrinha também são recheadas e assadas na culinária grega e usadas em sopas mexicanas.