Uma mordida normal é quando os dentes da mandíbula superior geralmente ficam logo acima dos dentes inferiores. Quando os dentes posteriores, ou molares, ficam atrás dos molares inferiores quando a mandíbula está fechada, os dentistas geralmente chamam isso de mordida cruzada posterior. O problema pode ser de um lado ou de ambos os lados da boca. Às vezes, envolve um dente, mas mais de um ou todos eles podem ser afetados. Os ortodontistas podem corrigir o problema com aparelhos ortodônticos, dispositivos removíveis chamados retentores ou com dispositivos implantáveis que espalham os ossos do palato para uma posição normal.
Com uma mordida cruzada posterior, toda a fileira de dentes superiores, chamada de arcada dentária, é normalmente disposta em forma de V em vez de U. É geralmente referida como uma mordida cruzada unilateral se ocorrer em um lado e uma mordida cruzada bilateral se ambas lados são afetados. Crianças e adultos podem desenvolver mordida cruzada posterior e, geralmente, quanto mais cedo for tratada, melhor. Sérios problemas dentários podem ocorrer se essa condição não for corrigida, portanto, o tratamento precoce pode ser uma medida preventiva importante.
Os dentes podem se desgastar muito mais rapidamente se houver uma mordida cruzada posterior. O desalinhamento dos dentes posteriores às vezes causa doenças nas gengivas, perda de osso ao redor das raízes dos dentes e até mesmo desenvolvimento anormal da mandíbula. As pessoas também podem desenvolver padrões de mastigação anormais. Existem várias causas para a mordida cruzada posterior, mas às vezes ela se desenvolve a partir de sucção no polegar ou chupeta, vias aéreas restritas e motivos genéticos. O padrão de mordida geralmente não retorna ao normal se não for tratado por um ortodontista.
Para corrigir a mordida cruzada posterior, existem diferentes tipos de tratamentos ortodônticos. Cintas às vezes são usadas para corrigir a mordida. Aparelhos como retentores são freqüentemente usados para mover os dentes posteriores para a posição correta. Normalmente são removíveis, mas às vezes um dispositivo implantado cirurgicamente é usado para expandir o palato. O palato pode ser separado quando um parafuso é girado, e os ossos separados geralmente crescem juntos quando são reposicionados.
Existem também dispositivos fixos com mola que geralmente não requerem ajustes durante o tratamento. Em estudos clínicos, quando uma mordida cruzada posterior de dentes de leite é tratada, é geralmente menos provável que o problema aconteça com a dentição adulta. A escolha do tratamento normalmente não afeta o resultado. Alguns pacientes, entretanto, podem exigir procedimentos mais agressivos do que outros.