Uma parcela atual da dívida de longo prazo é o valor das obrigações de dívida de longo prazo que devem ser liquidadas nos próximos doze meses. Muitas empresas utilizam práticas contábeis padrão para qualificar essa parte da dívida de longo prazo, um processo que facilita a elaboração de orçamentos anuais viáveis. A ideia por trás de identificar a parcela atual da dívida de longo prazo é garantir que os orçamentos sejam organizados de forma que a dívida possa ser paga dentro dos termos relacionados a essa dívida. Isso, por sua vez, permite que a empresa evite incorrer em multas por atraso e possivelmente prejudicar a classificação de crédito da empresa.
Embora os métodos variem ligeiramente, o meio básico de contabilizar a posição atual da dívida de longo prazo é incluir o que é conhecido como seção de passivo no balanço da empresa. Nesta seção, as obrigações são segregadas em dívidas de longo prazo e dívidas de curto prazo. A dívida de longo prazo é tudo o que está programado para ser pago em mais do que os próximos doze meses, enquanto a dívida de curto prazo inclui todas e quaisquer obrigações que estão programadas para pagamento nos próximos doze meses. À medida que os pagamentos de cada uma das obrigações de dívida em aberto se movem para aquele período de doze meses, esse valor é deduzido da dívida de longo prazo e movido para o subconjunto de dívida de curto prazo na seção do passivo. Isso significa que o realinhamento da parcela atual da dívida de longo prazo é um processo contínuo que costuma ser atualizado pelo menos mensalmente.
A manutenção desse tipo de processo contábil torna muito mais fácil comparar a parcela da dívida de longo prazo com o caixa e equivalentes de caixa atuais que a empresa pode utilizar para saldar a dívida em tempo hábil. Supondo que o fluxo de caixa seja suficiente para fazer face aos pagamentos correntes devidos sobre a dívida pendente, o negócio é capaz de seguir em frente sem nenhum impedimento real para cumprir suas obrigações. Se as tendências no fluxo de caixa indicarem que o nível desse influxo regular de caixa cairá abaixo do montante necessário para administrar adequadamente a dívida atual, medidas podem ser tomadas para cortar custos ou gerar fundos de alguma outra maneira para que essas obrigações ainda sejam cumpridas de acordo aos termos. Isso permite resistir a uma baixa temporada de negócios sem prejudicar o crédito da empresa ou o relacionamento com nenhum dos credores atuais.
Os credores em potencial muitas vezes examinam de perto a relação entre a parcela da dívida de longo prazo mantida por uma empresa e o montante do fluxo de caixa de que goza o negócio atual. Uma dívida atual maior associada a um fluxo de caixa relativamente pequeno é um sinal de que o negócio pode não ser um bom risco de crédito, uma vez que o potencial de inadimplência é um pouco maior. Os investidores às vezes consideram esse mesmo fator e evitam investir em um negócio em que o equilíbrio entre o fluxo de caixa e a parcela atual da dívida de longo prazo seja considerado desfavorável.
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