Uma ponte levadiça é um tipo de ponte geralmente feita de madeira pesada ou algum outro tipo de madeira. Normalmente, é construído sobre um fosso ou vala. Pode ser facilmente levantado ou abaixado para permitir a passagem de pessoas. Nos anos anteriores, uma ponte levadiça foi erguida para manter o inimigo afastado. Nesse caso, eles geralmente eram usados para proteger os portões do castelo.
Nos primeiros anos, havia três tipos de escolha. A ponte levadiça tradicional consistia em uma plataforma deslizante que podia ser puxada para frente e para trás. Também apresentava uma ponte elevada, operada por correntes e presa aos cantos. Também incluía uma ponte com postes que apontavam para cima e tinham correntes suspensas.
Uma ponte levadiça basculante e uma ponte levadiça de elevador são duas outras opções. O tipo bascule utiliza um contrapeso e permite a passagem dos barcos. Foi oficialmente inventado na década de 1850, depois que engenheiros ajustaram o projeto original da ponte levadiça. O primeiro foi construído em São Petersburgo, Neva.
A ponte levadiça mais famosa do mundo é a Tower Bridge, que atravessa o Rio Tamisa, em Londres. No início, a Tower Bridge foi operada a vapor movido a partir de caldeiras a carvão. Hoje, petróleo e eletricidade abastecem a Tower Bridge.
Uma ponte levadiça de elevador é comumente chamada de ponte levadiça de elevador vertical. Recebe este nome porque se eleva verticalmente, embora ainda permaneça em uma posição paralela ao deck. Ele sobe com a ajuda de contrapesos, que devem pesar mais do que o que deve ser levantado. Este tipo é construído em aço e é normalmente usado para levantar automóveis e caminhões. Ele também é usado para trabalhos ferroviários leves e pesados.
A elevação vertical é menos dispendiosa de construir do que o tipo basculante. A única desvantagem de uma ponte levadiça de elevador é a restrição de altura. Como a altura é restrita, a talha de passagem usada com a ponte geralmente fica bem acima da base da plataforma.