Uma previsão financeira é uma estimativa, geralmente preparada por um analista financeiro, sobre a direção futura de um indicador econômico, uma empresa, uma família de indicadores ou uma economia inteira. A previsão é usada por pessoas como investidores para fazer escolhas mais informadas sobre o que comprar e quando. Inúmeras empresas disponibilizam suas previsões financeiras online, às vezes por uma taxa, e as publicações usadas por pessoas do setor financeiro também costumam conter informações sobre previsões e artigos que discutem projeções econômicas de longo prazo.
Assim como com a previsão do tempo, é impossível prever o futuro, mas algumas suposições bem fundamentadas podem ser feitas por pessoas com o treinamento certo. Os dados históricos de desempenho financeiro são utilizados para ver como o mercado tendeu a se mover no passado e para acompanhar o histórico de empresas e indicadores específicos. As pessoas também podem olhar para as condições atuais do mercado para obter mais informações. As tendências costumam seguir padrões na economia e as pessoas que podem identificar esses padrões podem usá-los em previsões financeiras.
Em um exemplo simples de previsão financeira, uma empresa normalmente prepararia previsões financeiras regularmente. Essas previsões são usadas para estimar os lucros futuros e fazer projeções sobre a direção que a empresa está tomando. Essas informações podem ser usadas dentro da empresa para direcionar as atividades e analistas e investidores externos também podem utilizá-las para tomar decisões sobre a compra ou venda de ações da empresa. Pessoas que escrevem sobre ações e o mercado, por exemplo, usariam uma previsão financeira para fazer recomendações aos leitores sobre a compra ou não de ações de uma determinada empresa.
Muitas publicações preparam rotineiramente previsões financeiras para uso em artigos sobre o mercado de ações e a economia. Previsões semelhantes são usadas por governos para tornar o futuro econômico menos incerto. A previsão financeira também pode ser utilizada na preparação da legislação, na preparação para responder a um evento no mercado ou na tomada de decisões de política. Os governos também utilizam os investimentos como parte de suas práticas para atividades como o crescimento de fundos de pensão para funcionários públicos e, portanto, têm interesse em tomar boas decisões de investimento e permanecer à frente do mercado, se possível.
Um programa de computador pode fazer uma previsão financeira se for fornecido com as variáveis corretas e for bem projetado. Algumas empresas, de fato, usam computadores para essa finalidade. Analistas financeiros, economistas e outros profissionais do mundo financeiro também podem preparar previsões manualmente.