Em termos médicos, aspiração se refere à remoção de fluido ou células do corpo, geralmente sob pressão de vácuo de uma unidade de sucção ou seringa de aspiração. Um tipo de seringa médica, uma seringa de aspiração é utilizada para extrair células ou material líquido, como sangue, pus, líquido cefalorraquidiano (LCR) ou ascite do corpo, em oposição à administração de um medicamento ou fluido. Além de um tipo muito especializado de seringa de aspiração, a maioria é indistinguível de suas primas administradoras de medicamentos. Ambos os tipos consistem em uma coluna transparente com marcações de medição no exterior, segurando um êmbolo interno com uma tampa de borracha em uma extremidade e a alça do êmbolo na outra. Uma seringa de aspiração é dotada de uma agulha de comprimento adequado para atingir o local do fluido a ser removido e de calibre ou diâmetro adequado para remover o material, seja um fluido aquoso ou uma substância semissólida.
Essas seringas são frequentemente usadas para remover células e fluido para uma biópsia laboratorial para determinar se um nódulo ou seu fluido circundante é benigno ou maligno, determinando o tratamento futuro do paciente. Uma seringa de aspiração também é usada para retirar o líquido cefalorraquidiano (LCR) durante as punções espinhais para verificar quais agentes infecciosos estão agindo em condições como a meningite. O material purulento ou pus removido de furúnculos dermatológicos ou carbúnculos também é retirado com uma seringa de aspiração e enviado a um laboratório bacteriológico para determinar o patógeno específico que causa a infecção. Esses resultados laboratoriais ajudam a determinar qual antibiótico seria apropriado para o tratamento.
O uso de uma seringa de aspiração pode não apenas fornecer informações de diagnóstico, mas também diminuir a dor e o desconforto. A insuficiência hepática ou hepatite crônica freqüentemente resulta em líquido seroso – ascite – que se acumula na cavidade peritoneal abdominal. Esse acúmulo de líquido pode causar desconforto abdominal, anorexia e até mesmo falta de ar à medida que a quantidade de líquido aumenta e começa a exercer pressão contra os órgãos abdominais e o diafragma. Se a condição do paciente não exigir a inserção de um shunt para drenagem contínua da ascite, uma drenagem intermitente do fluido pode ser realizada com uma seringa de aspiração grande. Mesmo a drenagem do líquido sinovial articular durante os períodos de inflamação aguda – em um joelho lesionado, por exemplo – pode fornecer algum alívio da dor e aumentar a amplitude de movimento.
Mesmo as seringas usadas para administrar medicação por via intramuscular (IM) geralmente requerem aspiração após a injeção e antes que o êmbolo seja pressionado para administrar a medicação. Esta precaução é tomada para garantir que uma injeção destinada a ser administrada por via intramuscular não perfurou inadvertidamente um vaso sanguíneo. Se for observado sangue na seringa durante a aspiração, a agulha é retirada ligeiramente antes de finalmente administrar o medicamento.