Bronquite e pneumonia podem ser facilmente confundidas, pois ambas podem apresentar sintomas semelhantes. Tanto a bronquite quanto a pneumonia atacam o sistema respiratório, mas são doenças diferentes que infectam áreas distintas do trato respiratório. Saber a diferença entre as duas doenças pode ajudar uma pessoa a identificar sintomas distintos e procurar tratamento médico quando necessário.
A bronquite aguda é uma infecção dos brônquios, que são as vias respiratórias que transportam o ar de e para os pulmões. Normalmente, essa infecção é causada pela exposição a um vírus, como uma gripe ou resfriado comum. A bronquite geralmente desaparece em algumas semanas sem ajuda médica e, como costuma ser de natureza viral, os antibióticos podem ser ineficazes como tratamento.
Também existe uma forma crônica de bronquite, um tipo de doença pulmonar obstrutiva crônica. A bronquite crônica tende a reaparecer regularmente e geralmente é causada por danos prolongados às vias aéreas, como cicatrizes e inflamação causadas pelo fumo. Os sinais de bronquite crônica incluem uma tosse produtora de muco que reaparece por pelo menos três dias por mês.
A pneumonia é uma infecção dos pulmões que pode reduzir a capacidade do corpo de fazer o oxigênio circular pelos órgãos. Pode ser causado por um vírus ou bactéria e às vezes pode ser tratado com antibióticos. Geralmente, a pneumonia é considerada uma condição mais perigosa do que a bronquite aguda, uma vez que inibe a função corporal total se a inflamação nos pulmões se tornar grave.
Alguns sintomas são iguais na bronquite e na pneumonia, causando uma confusão compreensível sobre qual condição está presente. Tanto a bronquite quanto a pneumonia podem resultar em tosse produtora de muco, com muco amarelo ou verde. Febre, fadiga e outros sintomas respiratórios superiores, como coriza ou nariz entupido, são comuns em ambas as condições.
Um sintoma chave que pode distinguir bronquite e pneumonia é uma crescente falta de ar. Como a inflamação ataca o tecido pulmonar, a pneumonia pode tornar cada vez mais difícil a ingestão de oxigênio, além de permitir que o sangue oxigenado circule. A febre alta é mais comum com pneumonia do que com bronquite. Pessoas com pneumonia também podem tossir muco com sangue ou ferrugem, o que é muito incomum na bronquite aguda.
Os médicos podem usar radiografias de tórax para determinar se existe uma infecção pulmonar, pois as condições podem ser difíceis de distinguir por simples descrições de sintomas. Em um paciente com pneumonia, um raio-X geralmente mostra uma anormalidade que denota uma infecção, enquanto a bronquite pode não mostrar sinais em um raio-X. O tratamento da bronquite é frequentemente um curso simples de repouso, fluidos e medicação de venda livre para os sintomas. Para a pneumonia, os pacientes geralmente recebem antibióticos, supondo que a infecção seja bacteriana. Se os antibióticos não funcionarem ou os sintomas piorarem, o paciente pode ser hospitalizado para exames e monitoramento cuidadoso.