Existem 10.000 espécies conhecidas de formigas, que compõem a família Formicidae, da ordem Hymenoptera, e estima-se que existam entre 20.000 e 30.000 espécies em todo o mundo. Vários tipos de formigas são geralmente agrupados pelas diversas maneiras em que vivem, por exemplo, pelo que comem, pela agressividade ou pela colonização. Esses insetos também podem variar muito em tamanho, alguns sendo tão pequenos quanto 1/25 de polegada e outros tendo mais de uma polegada de comprimento.
O tamanho das colônias também diferem entre os muitos tipos diferentes de formigas, algumas contendo uma dúzia de formigas e outras com mais de um milhão de membros. As estruturas dessas colônias são muito semelhantes, no entanto, geralmente contêm pelo menos uma rainha que põe ovos e muitos trabalhadores. O trabalho das formigas trabalhadoras sem asas inclui construir ninhos, procurar comida, cuidar dos jovens e defender a colônia. O trabalho do homem na maioria dos tipos de formigas é simplesmente acasalar-se com a rainha, e os machos e as rainhas geralmente têm asas.
O primeiro dos muitos tipos de formigas que geralmente vem à mente é a formiga carpinteira, que pode crescer até 2,5 cm de comprimento. Esses tipos de formigas moram em árvores vivas ou mortas e, às vezes, em madeira em decomposição dentro de edifícios. Eles se alimentam de proteínas, açúcar, insetos vivos e mortos e suprimentos de alimentos humanos, como carnes, açúcar ou geléia. Pensa-se que as formigas carpinteiros incorretamente comem madeira, que só são deslocadas ao cavar e criar túneis.
As formigas do exército são tipos particularmente agressivos de formigas que atacam aranhas, insetos e outras formigas, e têm uma picada extremamente dolorosa, embora geralmente não sejam hostis aos seres humanos, a menos que sejam provocadas. A maioria das formigas do exército pode ser encontrada em regiões tropicais do mundo, enquanto algumas espécies vivem em climas mais frios na América do Norte. Esses tipos de formigas vivem em colônias maciças, que podem conter vários milhões de membros e vivem em ninhos temporários chamados acampamentos.
No mundo, existem mais de 280 espécies de formigas de fogo, outro tipo agressivo de formiga que, em grupos, pode matar um pequeno animal com sua picada tóxica. No entanto, as formigas alimentam-se principalmente de plantas, sementes e outros insetos e fazem seus ninhos no solo, às vezes construindo montes que atingem alturas de mais de um pé de altura. Colônias de formigas de fogo podem começar com uma única rainha e expandir para milhares de formigas rapidamente.
Formigas fantasmas são tipos de formigas que receberam seu nome porque seu tamanho pequeno, coloração clara e movimentos irregulares podem dificultar a visualização. Essas formigas são pragas comuns no sul e no centro da Flórida e esporadicamente em todo o mundo, e são conhecidas por procurar alimentos doces. Suas colônias são altamente móveis com várias rainhas e podem ser particularmente difíceis de se livrar.
As formigas-ladrões aninham-se perto e, às vezes, dentro dos ninhos de outros tipos de formigas, e roubam comida e larvas deles. São altamente adaptáveis na construção de ninhos e na variedade de alimentos que ingerem, o que pode incluir melada, frutas, pães, animais mortos e alimentos embalados. As formigas ladrões viajam por caminhos definidos e costumam usar fios elétricos para viajar.