Uma união civil é um termo usado para descrever uma parceria legalmente sancionada entre duas pessoas, que pode ser aproximadamente equivalente ao casamento. Na maioria dos casos, as pessoas que buscam uma união civil são membros de casais homossexuais, embora, em algumas circunstâncias, as pessoas que estão em relacionamentos heterossexuais também solicitem a união civil em vez do casamento. Quando essa forma de parceria é estabelecida, geralmente dá a ambos os membros do casal os direitos e privilégios que o casal compartilha no casamento. Isso inclui coisas como ser capaz de cobrir parceiros com seguro saúde e tomar decisões médicas para parceiros em dificuldades.
Em 1989, a Dinamarca foi o primeiro país a estabelecer leis de união civil que permitiriam que casais gays e lésbicas formassem parcerias legais e duradouras. Desde então, vários outros países e alguns estados nos EUA reconheceram o direito dos casais homossexuais de “casar” ou de criar acordos de parceria legal que são tratados como casamento dentro do estado ou país onde são autorizados.
Alguns países que possuem leis de união civil incluem Noruega, Suécia, Finlândia, França, Islândia, Reino Unido, Israel e México e alguns estados dentro dos Estados Unidos. Vermont foi o primeiro estado dos EUA a criar uniões civis, e alguns outros estados o seguiram. Isso inclui as leis de parceria doméstica no Oregon e na Califórnia.
Nem todas as leis da união civil são criadas iguais. Por exemplo, na Dinamarca, casais do mesmo sexo não podem adotar uma criança, embora um dos parceiros possa adotar o filho de seu cônjuge. Outra grande diferença na maioria das uniões civis é que as parcerias podem não ser reconhecidas fora do estado ou país de origem. Se você é um casal de Nova Jersey, seu casamento e os direitos legais a que tem direito serão aproximadamente os mesmos, independentemente de você permanecer em Nova Jersey ou viajar para o Texas.
Pessoas que estão em uniões civis ou sociedades domésticas não têm este privilégio. Um casal que viaja para um estado dos EUA que não reconhece união civil não manterá seu status. Na verdade, de uma perspectiva federal, o governo federal dos EUA não trata esses sindicatos como legais ou portáteis. Este é um argumento contra as uniões civis de pessoas que buscam a possibilidade de casais homossexuais se casarem em vez de formarem parcerias domésticas. As uniões não são iguais ao casamento porque nem sempre engendrarão os mesmos direitos. Na verdade, algumas pessoas se referem a essas leis como uma espécie de apartheid, que pretende fornecer privilégios separados, mas iguais, que na verdade não são iguais.
Para criar maior igualdade, alguns estados ou países podem simplesmente oferecer casamentos do mesmo sexo. Em lugares como os Estados Unidos, muitas pessoas tratam os casamentos do mesmo sexo como uma coisa ofensiva e trabalham muito para fazer campanha contra eles. As soluções propostas para proibir o casamento entre pessoas do mesmo sexo incluem coisas como adicionar uma emenda constitucional para definir o casamento apenas entre um homem e uma mulher. Desnecessário dizer que há muitos que apóiam fortemente o casamento do mesmo sexo. Eles preferem que os casais homossexuais tenham exatamente os mesmos direitos e reconhecimento dos casais heterossexuais.
Muitos casais gays e lésbicas veem as leis da união civil como um bom primeiro passo. Na avaliação de algumas pessoas, porém, eles não vão longe o suficiente. Uma das razões pelas quais essas leis permanecem problemáticas é porque, em vários países, os sentimentos religiosos podem se opor diretamente à homossexualidade. No entanto, isso não deve influenciar os países que pretendem ter uma separação total entre igreja e estado. As evidências sugerem que, mesmo em países onde a Igreja e o Estado são definidos como entidades separadas, os sentimentos religiosos ainda podem ter influência sobre as decisões relativas a uniões civis ou casamento gay.