Uma unidade de manutenção de estoque, ou SKU, é um código normalmente usado por empresas e lojas para controlar quanto de um produto está disponível e / ou quanto foi usado. SKUs geralmente são exclusivos para organizações individuais. Eles geralmente são usados para fins de manutenção de registros dentro da empresa, em vez de para fins externos, como precificação.
Em geral, uma seqüência de letras e / ou números, ou uma combinação dos mesmos, constitui uma unidade de manutenção de estoque. O método de criação deste código pode variar de acordo com a organização. Alguns podem usar um método padronizado, como o uso de um número de modelo, nome de modelo ou o número associado ao código universal de preços (UPC). Outros podem usar um código atribuído aleatoriamente. Em ambos os casos, as correlações entre SKUs e números de modelo de produto e / ou descrições geralmente são rastreadas em um banco de dados.
O método para criar uma unidade de manutenção de estoque não varia apenas de organização para organização, o mesmo ocorre com os SKUs reais. Por exemplo, um grande varejista poderia vender a mesma televisão que outro, mas ter um SKU totalmente diferente anexado a ele. Isso ocorre porque a unidade de manutenção de estoque geralmente é usada apenas para fins internos. O código não precisa significar nada para outra empresa ou loja. Essa é uma das principais diferenças entre SKUs e UPCs, os últimos dos quais geralmente são os mesmos para um determinado item, independentemente da empresa que o vende ou mantém em estoque.
Normalmente, uma unidade de manutenção de estoque é usada para controlar o estoque de uma empresa ou loja, ou quanto de um produto ela tem em mãos. O número de unidades geralmente é listado em um banco de dados de inventário. Cada vez que um item é usado ou vendido, o SKU é normalmente pesquisado no banco de dados e o número de unidades disponíveis geralmente é ajustado de acordo. Quando novas unidades são encomendadas ou feitas, o banco de dados também é normalmente atualizado para refletir um aumento nas unidades disponíveis.
Em intervalos regulares, as empresas costumam fazer auditorias de inventário, onde verificará se o número de unidades listadas no banco de dados corresponde ao número de unidades fisicamente disponíveis. Verificar a unidade de manutenção de estoque fisicamente listada nos itens pode ajudar com isso. SKUs não são usados apenas em objetos físicos, no entanto. Eles também podem ser usados para serviços, como trabalhos de reparo, para que uma empresa possa controlar a quantidade de determinados serviços que eles fornecem em um determinado período de tempo.