Uma unidade de queimados é um departamento hospitalar que trata do tratamento inicial e do manejo de queimaduras graves. Muitos hospitais grandes possuem uma unidade de queimados, pois esse tipo de lesão é relativamente comum e requer atenção médica imediata e cuidados prolongados em casos graves. Trabalhar em uma unidade de queimados costuma ser uma tarefa difícil e ingrata, às vezes recebendo menos atenção do que departamentos de hospitais mais famosos.
As unidades de queima requerem o trabalho de um grupo extraordinariamente diverso de profissionais de saúde. Cirurgiões plásticos, fisioterapeutas, especialistas em respiração, terapeutas ocupacionais e uma ampla variedade de enfermeiras e técnicos ajudam um bom centro de queimados a funcionar com eficiência. Muitas unidades de queimados oferecem atendimento de emergência e de recuperação, ajudando as vítimas de queimaduras graves a sobreviver não apenas à situação inicial, mas também a se adaptar às mudanças de estilo de vida, às vezes graves, que podem ocorrer após um grave acidente com queimaduras.
Existem muitos tipos de queimaduras que podem levar um paciente infeliz a uma unidade de queimados. Além de queimaduras por fogo, queimaduras químicas, escaldamento a vapor e queimaduras elétricas podem causar danos críticos e até fatais. As pessoas recebem queimaduras intensas em acidentes de carro, aviões, explosões, acidentes mecânicos e incêndios regulares. Mesmo após o tratamento inicial, aqueles que sofrem de queimaduras críticas têm um longo caminho pela frente para sobreviver, pois a perda de pele e possíveis queimaduras internas podem destruir a capacidade do corpo de continuar a função normal e inibir a cura.
Em uma unidade de queimados, a prioridade é avaliar e lidar com problemas imediatos de risco de vida após uma queimadura. Em seguida, o paciente precisa se recuperar e muitas vezes é submetido a uma cirurgia para reparar alguns dos danos causados pela queimadura. Os cirurgiões podem realizar enxertos de pele para ajudar a repor a pele perdida, enquanto nutricionistas e terapeutas ajudam o paciente a progredir no caminho da recuperação. Pacientes queimados são extremamente suscetíveis a infecções que podem causar rejeição do enxerto e outros problemas, portanto, unidades de queimados exigem uma política de higiene incrivelmente escrupulosa.
Além de cuidados médicos físicos, muitas unidades de queimados também oferecem uma ampla variedade de serviços psicológicos. Infelizmente, algumas vítimas de queimaduras ficam com cicatrizes permanentes ou incapacitadas, mesmo com os melhores cuidados médicos. A depressão grave não é incomum entre esses pacientes; muitos funcionários de centros de queimados insistem que a recuperação psicológica de uma queimadura grave pode ser tão importante quanto a recuperação física.
Muitos profissionais de saúde citam os centros de queimados como um dos lugares mais difíceis de recrutar médicos e profissionais de saúde necessários. Trabalhadores em uma unidade de queimados veem ferimentos horríveis e devem atender pacientes durante recuperações difíceis e freqüentemente incrivelmente dolorosas. No entanto, os profissionais dedicados que trabalham em unidades de queimados podem ser heróis para seus pacientes, salvando não apenas suas vidas, mas continuando a vê-los e tratá-los como pessoas após um acidente desfigurante ou debilitante.