Qualquer número de funções corporais, substâncias e condições médicas podem fazer com que as paredes dos vasos sanguíneos se estreitem e se contraiam. Essa constrição, conhecida como vasoconstrição, é um sintoma de outras condições e tratamentos subjacentes. Pode variar de leve a grave, dependendo de sua causa específica.
A vasoconstrição arterial é o sistema natural de economia de sangue do corpo. O processo funciona impedindo uma pessoa de hemorragia e evitando perda de sangue severa ao restringir o fluxo sanguíneo geral em um momento de necessidade, como após sofrer um ferimento. Geralmente ocorre nas grandes artérias do corpo, embora também possa causar o encolhimento das veias e das pequenas arteríolas.
A regulação e manutenção da pressão arterial do corpo também são gerenciadas por esse processo. Durante problemas cardíacos, a vasoconstrição hipóxica também pode ocorrer para aumentar e restaurar os níveis de oxigênio. O processo também é um sistema de alerta para alertar o corpo, o que o ajuda a retornar à homeostase durante um período de funcionamento irregular.
Fisicamente durante esse processo, a carne de um paciente provavelmente ficará pálida devido à menor quantidade de sangue que pode atingir a pele. Também será mais frio ao toque, visto que a radiação de calor também é temporariamente interrompida. Em muitos mamíferos, isso ajuda a restaurar o equilíbrio do calor no corpo e a prevenir a hipotermia, desviando as reservas de calor para o centro do animal. A dilatação das pupilas também pode ser um sintoma.
As causas da constrição dos vasos sanguíneos podem variar. Tanto as forças internas quanto as variáveis externas podem induzir a resposta. Os vasopressores, ou vasoconstritores, são diferentes compostos químicos que podem desencadear a doença. Eles podem ser na forma de medicamentos, como estimulantes para o tratamento do TDAH, anfetaminas, cafeína, anti-histamínicos e descongestionantes. Outros medicamentos que podem provocar a reação podem ser administrados para tratar a hipotensão.
A temperatura corporal também pode causar a resposta. Se uma pessoa for exposta ao frio severo, pode ocorrer vasoconstrição cutânea. Diferentes processos do sistema nervoso, circulação hormonal e outras funções do sistema corporal também podem estimular a compressão dos vasos sanguíneos.
Embora essa constrição seja um sintoma em si, ela também pode contribuir para outras condições de saúde se persistir por longos períodos. O estreitamento dos vasos sanguíneos pode causar disfunção erétil. A hipertensão secundária, bem como a pressão arterial mais elevada, também podem ser causadas por ela. Em pacientes muito enfermos, os profissionais médicos também podem administrar medicamentos contra-ativos para interromper ou reduzir o processo.