Vetkoek é um pão sul-africano frito. Costuma ser consumido com uma variedade de recheios doces e salgados. A palavra africâner é pronunciada “fet cook” e significa literalmente pão gordo, provavelmente devido ao fato de o pão ser frito em vez de assado.
Imigrantes holandeses que se mudaram da Cidade do Cabo para o interior da África do Sul no início de 1800, conhecidos como Voortrekkers, ou “aqueles que avançam”, começaram a fazer vetkoek porque era mais rápido e fácil de cozinhar do que os pães típicos. O pão é semelhante ao oliebollen holandês, um pão doce frito que contém passas. Vetkoek pode ter sido uma derivação saborosa de oliebollen sem as passas.
Vetkoek é tradicionalmente uma massa fermentada feita com farinha, fermento e sal. Às vezes também contém açúcar ou manteiga. O líquido do pão pode ser água ou uma combinação de leite e ovo. A preparação da massa é semelhante a uma massa de pão com fermento típico – o fermento é primeiro impermeabilizado em água, os outros ingredientes são então misturados e a massa pode crescer pelo menos uma vez ou duas vezes. Algumas versões de receita usam fermento em pó para fermento em vez de fermento, caso em que a massa não precisa crescer.
A massa de fermento é moldada em bolas, geralmente não mais do que 2 polegadas (cerca de 5 cm) de diâmetro. Se for usada massa com fermento em pó, a massa é simplesmente colocada no óleo de fritura por meio de colheres. Qualquer tipo de óleo de fritura pode ser usado para cozinhar vetkoek. As bolas de massa são geralmente fritas em óleo com algumas polegadas (cerca de 7 a 8 cm) de profundidade. Eles são fritos de cada lado por alguns minutos, até que a massa esteja dourada e cozida, depois escorrida.
O Vetkoek pode ser consumido em qualquer refeição ou lanche. As coberturas doces populares para os pães incluem xarope, mel ou geleia e manteiga. As versões adoçadas são normalmente servidas com café preto forte.
Existem muitas versões de recheios saborosos para vetkoeks também. Um tipo específico é conhecido como coelho de curry – um pãozinho frito recheado com carne moída que foi cozida com especiarias de curry. É um deleite popular para crianças em idade escolar na África do Sul. Outros recheios salgados populares incluem carne moída normal, carne enlatada e vários tipos de queijos.
Uma variação de rechear os pães com ingredientes salgados depois de cozidos é cozinhar os recheios nos pães. Queijos ralados ou vegetais picados podem ser incorporados à massa vetkoek. Como alternativa, a massa pode ser enrolada em um recheio antes de fritar.