O que eram as feiras de gelo do rio Tamisa?

As Feiras de Gelo do Rio Tâmisa eram uma variedade de festivais realizados no Tâmisa entre 1608-1814. As Frost Fairs foram ativadas por um congelamento total do rio, permitindo que as pessoas andassem e dirigissem nele. Muitos autores contemporâneos escreveram sobre as Frost Fairs, e os eventos das feiras são frequentemente integrados à ficção histórica por serem tão memoráveis. Em alguns anos, grupos de revivescência histórica encenam réplicas das Frost Fairs, embora não tenham mais acesso a um rio congelado para mantê-las.

Durante o período marcado pelas Frost Fairs, o clima da Grã-Bretanha era significativamente mais frio do que é agora. Este período da história europeia é às vezes chamado de “Pequena Idade do Gelo”, em referência às temperaturas mais amenas prevalecentes. O rio Tâmisa, que atravessa a cidade de Londres, congelou várias vezes durante esse período; congelamentos intensos foram documentados já em 250 dC, com contemporâneos escrevendo sobre caminhar, andar de trenó e dirigir no rio congelado. Tanto Henrique VIII quanto Elizabeth I aparentemente gostavam de viagens ao longo do Tâmisa congelado, caminhando sobre o gelo e levando trenós ao longo de parte de seu comprimento.

A condição do rio Tamisa também era muito diferente do que é hoje. As margens largas do rio promoviam um movimento lento, o que teria permitido que o rio congelasse mais rapidamente. Além disso, a configuração das pontes no rio era muito diferente, levando a um nível de água e taxa de fluxo distintamente diferentes dos vistos hoje.

A primeira Feira Frost registrada foi em 1608 e parece ter sido um evento relativamente pequeno. Os visitantes da feira puderam jogar, comer, comprar bebidas e visitar uma variedade de barracas. A maior e mais famosa Feira do Gelo ocorreu em 1683/84, durando vários meses no total e apresentando uma grande variedade de diversões. No entanto, contemporâneos escreveram que esta Feira de Gelo carregava um custo oculto; a poluição aumentou muito devido a incêndios, por exemplo, e os parques vizinhos ficaram sem caça.

Os festivais no gelo teriam sido uma maneira agradável de passar uma tarde para ingleses de todas as classes. King e nobres visitaram as Frost Fairs ao lado de membros menos afortunados da sociedade britânica, com muitas pessoas comprando souvenirs para comemorar sua presença. Após a Feira Gélida de 1814, o Tâmisa não congelou o suficiente para permitir uma feira, tornando as Feiras Geadas um evento histórico que parece improvável de se repetir.