A terapia ocupacional é um programa de reabilitação que ajuda os pacientes a realizar as tarefas e operações diárias que são importantes para eles e necessárias para seu estilo de vida. Durante uma avaliação de terapia ocupacional, o terapeuta conduz uma entrevista com o paciente e determina sua capacidade de conduzir o autocuidado e de participar de atividades de produtividade e lazer. O autocuidado inclui higiene, arrumação, alimentação, dormir, cuidar da casa e ir de um lugar para outro. A produtividade refere-se à escola, trabalho e atividades voluntárias, enquanto o lazer pode incluir uma ampla gama de interesses e atividades do paciente, incluindo vários grupos comunitários.
Uma avaliação de terapia ocupacional analisa as habilidades físicas, mentais e psicológicas do paciente. O terapeuta determina o quão competente o paciente é em cada uma dessas áreas para determinar a quantidade de terapia necessária para cada indivíduo. Uma avaliação também incluirá tipicamente um estágio de planejamento e intervenção em grupo, durante o qual o terapeuta faz um plano inicial para o programa de terapia ocupacional do paciente, que pode ou não incluir a participação do paciente em um grupo maior. Esse plano pode e deve ser ajustado à medida que o terapeuta e o paciente passam mais tempo juntos e as necessidades do paciente se revelam com o tempo.
Após uma reunião e entrevista iniciais, uma avaliação de terapia ocupacional pode ser estendida para avaliações funcionais, domiciliares e padronizadas. As avaliações funcionais analisam quais partes das funções diárias causam mais problemas aos pacientes, seja cozinhar, usar o transporte público ou escolher uma roupa. Avaliações domiciliares são importantes para aprender mais sobre o ambiente de origem do paciente. Muitos elementos em casa podem contribuir para a incapacidade do paciente de funcionar em algum nível, tornando os programas de terapia ocupacional uma necessidade. Uma avaliação de terapia ocupacional padronizada vem na forma de um teste, como o Teste de Competência Cognitiva (CCT), que mede as funções e habilidades atuais do paciente em diferentes áreas.
Uma avaliação de terapia ocupacional começa quando um médico avalia um paciente e determina a necessidade desse tipo de programa de reabilitação. O médico deve escrever uma descrição detalhada das circunstâncias do paciente e dos motivos para a necessidade da terapia, juntamente com os objetivos que a terapia deve fornecer. Isso é então entregue a uma instalação de terapia ocupacional e um terapeuta é designado para um paciente específico. Freqüentemente, os assistentes de terapia ocupacional podem aparecer nas avaliações para ganhar mais experiência em seu novo campo. Às vezes, os alunos da escola de terapia ocupacional também ajudam com avaliações para completar a parte do trabalho de campo de seus requisitos de graduação.