Um despachante aduaneiro facilita a importação e exportação de mercadorias com países estrangeiros sujeitos a inspeção e restrições alfandegárias. Essas remessas de mercadorias podem ser grandes ou pequenas e incluem mercadorias perecíveis e não perecíveis. O corretor normalmente serve como a ligação principal entre o importador, o exportador e as agências governamentais. Ela pode se especializar em certos tipos de mercadorias, como roupas ou alimentos, ou limitar seu trabalho a autorizar e aprovar os manifestos e equipes de grandes navios de carga ou navios porta-contêineres.
Os transitários e as empresas de corretagem alfandegária são frequentemente considerados os empregadores mais comuns dos despachantes aduaneiros, mas os corretores também costumam trabalhar para empresas de transporte, autoridades comerciais ou empresas de importação e exportação. Alguns despachantes aduaneiros também trabalham como contratados independentes, que prestam serviços para uma variedade de empresas. Os empregos de despachantes aduaneiros estão normalmente localizados nos principais portos ou aeroportos com forte atividade de comércio internacional.
Uma suposição geralmente mal interpretada é que os despachantes aduaneiros dos Estados Unidos (EUA) são iguais aos despachantes aduaneiros. Os agentes alfandegários dos EUA, no entanto, são empregados por uma agência governamental, enquanto os despachantes aduaneiros são trabalhadores do setor privado. Em alguns outros países, porém, os termos são intercambiáveis.
A preparação de documentos de acordo com diretrizes rigorosas é uma grande parte do trabalho de um corretor personalizado. Para que as mercadorias sejam encaminhadas com rapidez para os locais desejados, os documentos referentes às restrições de consumo, condições e impostos devem ser completos e corretamente preenchidos. Se as autoridades aduaneiras descobrirem omissões ou problemas de não conformidade na documentação, as mercadorias normalmente são mantidas no limbo até que ela corrija os erros. A documentação totalmente compatível geralmente requer o pagamento total de todas as taxas antes do envio da remessa.
Os requisitos para remessas recebidas e enviadas variam muito. Geralmente, é exigido que um despachante aduaneiro tenha conhecimento desses regulamentos e diretrizes e mantenha-se informado das mudanças nesses termos e condições. Ela normalmente recebia atualizações regulares por e-mail para garantir que está ciente de quaisquer alterações nas políticas e procedimentos comerciais internacionais. Esses boletins informativos geralmente vêm de países ao redor do mundo e freqüentemente pertencem a remessas de alimentos, drogas, animais e frutas frescas, vegetais e plantas.
Estar bem informado sobre os pré-requisitos mais atuais para importação e exportação ajuda a eliminar atrasos no envio ou confisco de mercadorias. Esses contratempos costumam ser onerosos para os comerciantes envolvidos. Às vezes, um despachante aduaneiro bem-sucedido pode negociar extensões para liberação de mercadorias até que a documentação adequada seja obtida.
Não há requisitos educacionais prescritos para se tornar um despachante aduaneiro. Um diploma de bacharel em comércio internacional ou economia é frequentemente preferido. Várias faculdades e escolas de comércio oferecem cursos de corretagem aduaneira. A maioria dos despachantes aduaneiros deve passar por um teste e uma verificação de antecedentes antes de ser contratada.