Um horticultor, mais corretamente conhecido como horticultor, realiza pesquisas destinadas a promover a eficiência no crescimento, colheita e armazenamento de culturas. Além disso, os horticultores também trabalham com plantas ornamentais, árvores, trepadeiras etc., desenvolvendo novas variedades de plantas, técnicas inovadoras de paisagismo e estilos de jardinagem para todos os climas. Um horticultor pode escolher entre várias áreas de foco, desde a viticultura, a produção de uvas até a entomologia, estudando insetos com impacto nas culturas.
No mundo da agricultura comercial, os horticultores desenvolvem novas linhagens de plantas que apresentam melhores rendimentos. Eles podem trabalhar com uma planta específica para desenvolver uma raça que seja mais fácil de colher ou que armazene melhor do que outras variedades de plantas. Os horticultores também pesquisam a fisiologia pós-colheita, observando como as plantas se mantêm e métodos que podem ser usados para melhorar a vida útil de armazenamento de culturas comercialmente populares.
Um horticultor também pode desenvolver novas maneiras de usar plantas, juntamente com novas raças de plantas. Os pomologistas, por exemplo, trabalham com frutas, desenvolvendo híbridos e raças interessantes, enquanto a olericultura se concentra nos vegetais. Um horticultor que trabalha em lavouras para produção em massa pode pensar em questões como resistência a doenças, tornando as coisas convenientes para equipamentos de colheita ou pragas de insetos e animais. Os horticultores que se concentram nas culturas para produção em menor escala podem se concentrar em preservar e melhorar as culturas do património ou em divulgar a importância de manter a diversidade das culturas.
O estudo da horticultura não se resume a comida. Alguns horticultores são especializados em plantas ornamentais, como flores, arbustos e árvores, e outros trabalham no campo do paisagismo. Um horticultor da paisagem pode desenvolver um paisagismo com baixa água para regiões atingidas pela seca, por exemplo, ou se concentrar no paisagismo com plantas nativas em uma região específica para promover a manutenção de espécies nativas. A horticultura da paisagem também pode envolver considerações como resistência a pragas, a aparência de um jardim e a conexão entre as pessoas e o ambiente natural.
Alguém que quer se tornar um horticultor deve ter uma paixão e um interesse pelas plantas. Normalmente, o trabalho nesse campo exige um diploma de bacharel em horticultura, no mínimo, e alguns horticultores buscam estudos avançados em áreas específicas dentro da estrutura mais ampla da horticultura. Os horticultores também devem planejar a possibilidade de trabalhar ao ar livre e cooperar com pesquisadores em uma ampla variedade de disciplinas em projetos que podem variar desde a criação de plantas geneticamente modificadas até a restauração de áreas úmidas.