A fome da batata irlandesa ocorreu durante os anos 1845-1849. Um fungo nas plantações de batata, que essencialmente destruiu as plantações, foi a principal causa disso. Aqueles que tinham pouca terra para começar e poucos suprimentos de comida dependiam dessa safra como sua principal fonte de alimento. Assim, a morte da safra se traduziu em mortes de milhares de irlandeses.
Não há nenhum registro claro do número de mortes causadas pela Fome da Batata desde que os membros do Exército Republicano Irlandês (IRA) destruíram a maioria dos registros da igreja em 1922. As estimativas variam de 500,000 a 1.5 milhão de mortes devido à fome. Por causa da discriminação contra os católicos por parte do governo britânico, as medidas para conter a fome não foram aplicadas com a eficácia necessária.
Ao contrário de outras ocorrências de fome, a Fome da Batata ocorreu em um país no auge de seu poder social e político. Assim, pode-se afirmar claramente que a falha por parte do governo é um fator causal para algumas das mortes ocorridas.
Da mesma forma, a fome da batata deu início à emigração em massa de irlandeses para o Canadá, os Estados Unidos e a Austrália. Aproximadamente 1.5 a dois milhões de pessoas emigraram. Assim, a população irlandesa foi reduzida de cerca de sete milhões para um pouco mais de quatro milhões. Os números são chocantes após a inspeção. Como resultado da fome, a Irlanda perdeu quase um terço de sua população. As próprias mortes representam cerca de 10-20% da população total.
Muitas das causas da fome são bastante conhecidas. Muitos tinham muito pouca terra e depender de uma única colheita é sempre arriscado. As terras da Irlanda consistem em muitas áreas, como turfeiras e rochas escarpadas que simplesmente não são aráveis, reduzindo assim a capacidade de produzir uma safra sustentável.
Antes da Fome da Batata, os britânicos declarando que nenhum católico romano poderia transmitir toda a sua propriedade ao filho mais velho haviam continuamente reduzido suas propriedades. Tradicionalmente, as famílias grandes tinham que subdividir propriedades repetidamente para distribuir uniformemente a propriedade entre os filhos. Assim, famílias que poderiam ter possuído grandes propriedades 50 anos antes da fome, agora possuíam propriedades muito pequenas. Muitos mal tinham terra suficiente antes da Fome da Batata para produzir alimentos adequados.
Além disso, havia sistemas inadequados de bem-estar social implantados antes da Fome da Batata. Havia poucas casas para pobres, e as casas para pobres que existiam exigiam que uma pessoa abandonasse suas terras ao governo.
A Grã-Bretanha tentou estabelecer programas de trabalho para ajudar os irlandeses a comprar os alimentos necessários. Esses programas foram abandonados. Eles não tiveram sucesso em grande parte porque o pagamento era feito semanalmente. A maioria estava muito fraca de fome para trabalhar por uma semana. Muitos morreram nas trincheiras ou estradas que estavam tentando cavar, sem nunca receber um cheque de pagamento.
A maioria atribui o fim da Fome da Batata ao declínio da população devido à morte por fome ou emigração. A Grã-Bretanha também enviou comida e fundos para a Irlanda. Mais uma vez, porém, os irlandeses foram tributados por esse apoio, e isso empobreceu ainda mais alguns. Essa desestabilização da população diminuiu a demanda por alimentos e novas safras de batata foram cultivadas com sucesso. Alguns irlandeses, entretanto, citam a fome da batata como uma razão para a inimizade contínua com a Grã-Bretanha.