A guerra causa dívidas na maioria dos casos e, após a Guerra Revolucionária Americana, os novos Estados Unidos tiveram que encontrar uma maneira de pagar suas dívidas aos países europeus. Uma decisão que deixou muitas pessoas em sérios problemas foi aumentar os impostos sobre a terra dos fazendeiros, e isso criou enormes dificuldades, especialmente entre fazendeiros e comerciantes. Havia uma desigualdade entre os impostos que os agricultores tinham de pagar e os impostos que os comerciantes pagavam. Os pequenos agricultores dos estados do Leste não conseguiram pagar suas dívidas, o que levou a revoltas como a Rebelião de Shays.
Muitas das pessoas com problemas financeiros significativos eram homens que serviram no exército durante a Guerra Revolucionária. Enfrentando dívidas crescentes, o potencial de perder tudo o que tinham ou mesmo a prisão por dívidas, eles pediram ao legislativo de Massachusetts o alívio da dívida. Isso não foi concedido e, em vez disso, resultou em grande pobreza. Homens como Daniel Shays se organizaram como resultado, e uma ação tomada em 1786 foi marchar nos tribunais de devedores e exigir que parassem de negócios.
Em 1787 aconteceu o que muitas vezes é chamado de Rebelião de Shays. Shays e suas forças, que às vezes se chamavam Shaysites e eram cerca de 1000-1500, atacaram um arsenal em Springfield, Massachusetts. Na verdade, o termo Rebelião de Shays aplicado a este último ato é incorreto. Todas as ações de Shays entre 1786 e 1787 são consideradas a Rebelião de Shays.
O que ocorreu no ataque ao Arsenal de Springfield não foi bem-sucedido para Shays ou seus homens. Uma milícia governada pelo general Benjamin Lincoln conseguiu defender o arsenal e dispersou a maioria dos homens de Shays. Dois homens foram enforcados e Shays condenado à morte, mas a rebelião teve efeitos duradouros. Primeiro, o governo federal reconheceu que Shays tinha uma reclamação legítima e dentro de um ano do fim da Rebelião de Shays eles perdoaram a maioria dos homens envolvidos, incluindo Shays.
A outra razão pela qual a Rebelião de Shays é freqüentemente citada como mais do que uma nota de rodapé na história americana é porque ajudou a moldar a redação da Constituição dos Estados Unidos. Em 1786 e 1787, o governo ainda usava os Artigos da Confederação como suas leis principais. No entanto, os Artigos da Confederação foram em parte responsáveis pela pobreza drástica e pelo manejo inadequado dessa pobreza de pessoas como Daniel Shays. Uma das coisas mais específicas nesses artigos era o limite de poder no governo central. Maior poder poderia ter sido capaz de resolver alguns dos problemas pelos quais Shays e seus homens lutaram.
A ajuda não veio logo para Daniel Shays e para muitos homens da Rebelião de Shays. Embora a legislatura de Massachusetts tenha sido capaz de mudar algumas coisas no ano seguinte para ajudar a oferecer algum alívio da dívida aos fazendeiros, pessoas como Daniel Shays morreram sem tal assistência. A situação de Shays e de muitos fazendeiros causou uma forte impressão nos fundadores dos Estados Unidos e, por fim, ajudou a criar maior justiça na Constituição dos Estados Unidos.