Vários tipos de medicamentos estão disponíveis para tratar o transtorno de déficit de atenção e hiperatividade (TDAH). A medicina para o TDAH funciona de várias maneiras diferentes, todas girando em torno da alteração da química do cérebro do paciente para que ele possa se concentrar com mais facilidade. Esses medicamentos são projetados para reduzir o comportamento perturbador e anti-social, permitindo que as pessoas com TDAH se sintam mais confortáveis no local de trabalho e nas salas de aula.
Os estimulantes foram os primeiros medicamentos utilizados para o tratamento do TDAH. Embora possa parecer estranho dar um estimulante a um paciente que parece estar sofrendo de superestimulação, essas drogas na verdade atuam alterando os níveis dos neurotransmissores dopamina e norepinefrina no cérebro. O aumento nos níveis de neurotransmissores ajuda os alunos a se concentrarem, dando-lhes mais atenção, melhor concentração e mais paciência para que possam sentar-se quietos e concluir as tarefas com sucesso.
O uso de estimulantes como Ritalin®, Adderall® e Concerta® tem sido controverso em alguns círculos. A dopamina está intimamente ligada ao vício, e algumas pessoas temem que o remédio para TDAH possa se tornar viciante e que os pacientes possam se tornar gradualmente menos sensíveis a ela, tornando-o menos eficaz. Os médicos argumentaram que, quando o TDAH é tratado com medicamentos, terapia comportamental e outras técnicas, o risco potencial de dependência é superado pelos benefícios para o paciente com a medicação.
Strattera® é um medicamento para TDAH que não é um estimulante, mas é projetado para aumentar os níveis de norepinefrina no cérebro, inibindo a capacidade do cérebro de recapturar este neurotransmissor. Vários medicamentos antidepressivos também são utilizados no tratamento do TDAH para alterar a química cerebral do paciente. Como muitos medicamentos diferentes podem ser usados no tratamento do TDAH, muitas vezes é necessário tentar vários medicamentos e opções de dosagem para encontrar o tratamento que funciona mais eficazmente para um paciente individual. Cada cérebro é ligeiramente diferente e pode responder de maneira diferente a medicamentos que alteram a química do cérebro.
A medicina do TDAH parece ter como alvo o córtex pré-frontal, proporcionando mais paciência e controle dos impulsos ao paciente. Essas drogas estão disponíveis em versões de ação curta e longa, sendo as drogas de longa ação populares porque mantêm os pacientes concentrados o dia todo e reduzem o número de vezes que um paciente precisa tomar a medicação. Quando as pessoas começam a tomar remédios para TDAH, devem estar cientes de que pode levar algum tempo para o medicamento fazer efeito, e devem relatar todos os efeitos colaterais e desconfortos aos seus médicos, pois é possível trocar ou ajustar um medicamento para lidar com o lado efeitos.