Os voluntários de arqueologia realizam várias tarefas de assistência para um arqueólogo profissional. As responsabilidades dos voluntários podem incluir a organização de artefatos descobertos, a coleta da história local conversando com os nativos, a restauração de estruturas históricas e a participação em uma escavação arqueológica. Muitos artefatos parcialmente enterrados em uma escavação devem ser cuidadosamente removidos em tempo hábil, para que os elementos aos quais foram expostos não os danifiquem mais; ter vários voluntários de arqueologia em uma escavação ajudará a acelerar esse processo.
Uma escavação arqueológica pode produzir vários artefatos que devem ser categorizados. Os voluntários de arqueologia podem organizar os artefatos em um local de escavação ou em um laboratório. Os artefatos podem precisar ser divididos por época ou tipo de item, como panelas e utensílios. Alguns voluntários podem ser solicitados a analisar a superfície externa do artefato quanto a danos no passado ou gravuras visíveis. A maioria dos voluntários é assistida por arqueólogos profissionais para garantir que todos os itens sejam manuseados e rotulados com segurança.
A história oral era uma forma comum de transmitir histórias mais antigas para uma nova geração antes do início da comunicação por escrito. Alguns voluntários de arqueologia podem visitar nativos locais perto de um local de escavação para documentar histórias regionais que talvez nunca tenham sido registradas antes. Essas histórias podem ajudar os arqueólogos profissionais a entender os propósitos dos artefatos descobertos no futuro.
Outros tipos de projetos com os quais os voluntários de arqueologia podem ajudar incluem a restauração de estruturas historicamente importantes. Muitas dessas estruturas são negligenciadas devido à falta de financiamento público; enquanto os voluntários restauram essas estruturas, arqueólogos profissionais podem estudar as estruturas e supervisionar o processo. Normalmente, o arqueólogo dará instruções e ferramentas específicas aos voluntários para que a estrutura não seja danificada inadvertidamente durante a restauração. O trabalho pode ser realizado rapidamente com vários voluntários, enquanto o arqueólogo obtém novas informações sobre a formação e o objetivo da estrutura.
Uma escavação arqueológica é uma das principais responsabilidades de um arqueólogo, mas algumas podem ser muito grandes. Nesses casos, os voluntários são essenciais para uma escavação bem-sucedida. Os itens não podem ser puxados ou raspados do chão; em vez disso, em um processo demorado, a sujeira deve ser cuidadosamente removida dos artefatos para garantir sua integridade estrutural. Um único arqueólogo cobrindo uma escavação não seria capaz de extrair os artefatos em tempo hábil. Como resultado, evidências importantes de artefatos podem ser arruinadas pela chuva ou vento, danificando os itens recém-descobertos.
Os voluntários de arqueologia são normalmente usados para pesquisas em universidades ou em projetos de arqueologia do governo. É possível encontrar um projeto de pesquisa que seja pessoalmente satisfatório, como descobrir uma cidade passada ou um rebanho de dinossauros fossilizados. Os potenciais voluntários devem entrar em contato com uma faculdade ou órgão do governo local para obter informações sobre futuras posições do projeto.