O banho de mar é uma modalidade de tratamento terapêutico que envolve a imersão parcial na água do mar. O tipo mais comum de banho de mar envolve visitar um litoral e nadar em água do mar quente. Em tempos mais recentes, o uso de tanques fechados ou piscinas cheias de água do mar tornou-se comum em vários spas. A evidência anedótica indica que passar algum tempo na água salgada pode ajudar com uma série de problemas de saúde física e emocional.
O conceito de banho de mar como medida curativa parece ter origem no século XVII. Durante essa época e nos séculos seguintes, o envio de entes queridos para o litoral a fim de se recuperar de uma doença prolongada era uma opção popular. Dizia-se que a combinação de ar salgado e água ajudava a restaurar o vigor e também acalmava a mente, permitindo que o indivíduo eventualmente retornasse às suas atividades normais. Foi nessa época que o conceito de traje de banho ou maiô começou a surgir, eventualmente se tornando popular não apenas em spas de saúde, mas também entre aqueles que iam à praia para recreação ou exercícios.
O banho de mar é considerado um meio natural de rejuvenescer a mente e o corpo. A combinação do tempo de exposição à luz solar natural, o ar fresco encontrado ao longo da costa e o calor e o conteúdo mineral da água do mar costumam ser apontados por profissionais alternativos como sendo úteis no tratamento de uma série de doenças. Durante o século 20, as pesquisas começaram a identificar os benefícios da exposição ao sol em doses limitadas, ajudando a promover a produção de vitamina D3 no organismo. Quando combinado com o efeito calmante que a combinação de ar fresco e água salgada quente tende a ter em muitas pessoas, o valor do banho de mar continua a atrair muitos devotos.
Além de banhos de mar perto do oceano, muitos spas hoje também usam água do mar em unidades contidas, como piscinas ou mesmo tanques individuais que se assemelham a banheiras. A ideia é que o conteúdo mineral da água é benéfico para promover as habilidades naturais de cura do corpo e pode ser combinado com outros tratamentos para ajudar a corrigir uma série de doenças físicas e emocionais. Spas de saúde às vezes estão localizados perto de fontes de água do mar, mas também podem estar localizados em qualquer lugar, graças à capacidade de transportar a água com relativa facilidade.
Ao longo da história dos banhos de mar, a questão do que vestir durante o banho foi abordada por uma combinação de regulamentos e códigos definidos pelos municípios locais. Em muitas áreas do mundo hoje, o uso de maiôs para homens e mulheres é comum. Praias particulares e alguns spas também permitem banhos de mar de nudismo, a critério de cada banhista.