Bitterballen, também chamado de dippers holandeses, é um alimento tradicional da culinária holandesa. Eles são aproximadamente equivalentes a almôndegas ou croquetes, mas são fritos em vez de fritos na frigideira ou assados. Considerados mais um lanche do que uma refeição, esses petiscos à base de carne costumam aparecer nos cardápios de pubs ou nos cardápios tradicionais como aperitivos e podem ser servidos como canapés em festas e festivais.
Existem várias variações na receita básica, mas em geral, os bitterballen são compostos por um ragu de carne, caldo de carne, farinha, manteiga, salsa, sal e pimenta. A carne é tradicionalmente bovina, mas pode ser de vitela ou de frango, podendo ser picada ou picada. Aditivos de receita comuns incluem noz-moscada, molho inglês, suco de limão, cebola, cogumelos, cenoura em cubos e curry em pó. Todos os ingredientes são cozidos juntos e depois refrigerados até que a mistura fique firme.
Uma vez trabalhável, a mistura de carne é enrolada em bolas e coberta com uma mistura de ovo, leite e pão ralado. O bitterballen é então frito em gordura ou óleo até ficar crocante e marrom e servido quente. Eles geralmente são acompanhados por um molho de mostarda. A receita é quase idêntica a outro lanche básico holandês chamado kroketten. A única diferença é que os kroketten são em forma de salsicha, enquanto os bitterballen são redondos.
Existem fortes indicadores de que este prato se desenvolveu da mesma forma que muitas receitas se desenvolveram: como uma forma de aproveitar as sobras, como o boi assado. As sobras de carne eram misturadas com caldo e pão para fazer um guisado. Durante a ocupação espanhola no final dos anos 1500 e início dos anos 1600, dizem que os soldados espanhóis adotaram o prato e começaram a empanar e fritar a mistura em uma versão inicial do bitterballen. Dizem que o primeiro bitterbal moderno foi feito pela esposa do dono do bar, Jan Barendzbe, e apresentado aos clientes de seu estabelecimento.
O nome do prato significa literalmente “bola amarga”. Isso não é um indicador do sabor, mas sim do fato de que esses petiscos deveriam ser servidos com um bittertje, um pequeno copo de um licor holandês um tanto semelhante ao gin. Eles continuam sendo um acompanhamento popular para bebidas alcoólicas em pubs e bares.
Tradicionalmente, o prato aparece apenas em locais com população holandesa significativa, como Holanda, Antilhas Holandesas, Indonésia, Bélgica e Suriname. O surgimento da culinária holandesa na arena internacional, no entanto, levou a uma enxurrada de variações de receitas em sites de culinária na Internet. O prato também já foi feito em programas de culinária na televisão.