As mulheres que estão amamentando seus bebês freqüentemente bombeiam seu leite materno para que ele possa ser usado para alimentá-los quando eles não estiverem disponíveis para amamentá-los. O leite materno é colocado em um saco de leite materno esterilizado e então congelado ou refrigerado para uso posterior. Esses sacos de armazenamento de leite materno são diferentes dos sacos vendidos para uso como forros de mamadeira e não são intercambiáveis.
Os sacos de leite materno são feitos de plástico muito grosso ou de náilon de uso médico. Alguns sacos podem ser colocados diretamente na bomba tira leite e outros são estritamente para armazenamento. A maioria das sacolas de leite materno tem medidas pré-marcadas na parte externa da sacola, bem como um local para anotar a data em que o leite foi bombeado ou extraído. Algumas marcas têm uma alça e um bico para facilitar a transferência do leite para a mamadeira. Normalmente, as bolsas vêm com um fecho giratório ou duplo zíper.
Uma das vantagens de armazenar o leite materno em sacolas em comparação aos recipientes de plástico ou garrafas de vidro é que as sacolas de leite materno ocupam muito menos espaço. Depois de cheios, eles podem ser empilhados e mantidos no freezer ou na geladeira. As melhores bolsas para guardar o leite materno bombeado resistem a perfurações e vazamentos, tanto quando o leite está congelado, quanto quando está na forma líquida.
Para evitar desperdício, duas a quatro onças (cerca de 56 a 113 g) de leite materno devem ser armazenadas em cada saco. Todo o ar deve ser removido da bolsa antes de ser selado, especialmente se a bolsa for congelada. Deve-se deixar um pequeno espaço na parte superior do saco se ele for congelado, porque o leite materno se expandirá conforme congela.
As bolsas grossas de leite materno protegem o leite da degradação e da perda de seus componentes benéficos. A natureza antibacteriana do leite materno permite que os sacos de armazenamento sejam deixados no balcão em temperatura ambiente por quatro a seis horas, sem efeitos nocivos. Os sacos também podem ser mantidos na geladeira por até oito dias após o bombeamento. Se os sacos de leite materno forem congelados e mantidos em congelamento profundo, o leite materno durará cerca de seis meses. Em um freezer independente, o leite dura de três a quatro meses ou, se for armazenado no congelador dentro de uma geladeira, o leite materno pode ser armazenado em segurança por até duas semanas.
O leite armazenado em bolsas congeladoras de leite materno pode ser descongelado simplesmente correndo água morna sobre a bolsa de leite. Se o saco for armazenado na horizontal, ele irá descongelar muito rapidamente. Os sacos de leite materno não devem ser descongelados no microondas ou no fogão. Como outros leites não homogeneizados, o leite materno se separa, por isso deve ser agitado suavemente para remisturar antes de ser usado.