Uma célula de espuma é um tipo especializado de célula criada por glóbulos brancos. Inicialmente, um tipo de célula de remoção de resíduos chamado macrófago, a célula de espuma visa especificamente o acúmulo de colesterol e gordura nos vasos sanguíneos. Depois de ingerir essas substâncias, ela assume uma textura e aparência semelhantes a espuma, criando assim seu apelido.
As células são sem dúvida os componentes mais básicos dos organismos. As estruturas minúsculas são cercadas por camadas protetoras conhecidas como membranas lipídicas. Substâncias como água e gases podem entrar e sair de uma célula através dessas estruturas.
As membranas das células de espuma movem principalmente substâncias dentro da célula. Eles são conhecidos como macrófagos. Esses tipos de células fornecem uma função valiosa: ambos livram o corpo de materiais indesejados e secretam substâncias que combatem invasores estrangeiros como bactérias ou vírus. Os macrófagos viajam pelo corpo e ingerem células velhas e desnecessárias e substâncias nocivas.
A substância específica espuma células alvo no corpo é o colesterol. Ingestão de alimentos ricos em gordura, algumas formas de colesterol afetam adversamente os vasos sanguíneos, particularmente as artérias. Os depósitos de gordura que o colesterol ajuda a construir são ingeridos pelas células da espuma.
Algumas das armas mais valiosas para combater doenças, os glóbulos brancos, são os primeiros criadores de células de espuma. Quando a gordura começa a se acumular nas artérias, os glóbulos brancos produzem macrófagos que são enviados para limpar as estrias de gordura. À medida que os macrófagos ficam sobrecarregados com gorduras lipídicas, eles assumem uma aparência de espuma. Grande parte do conteúdo interno de uma célula de espuma consiste em lipoproteínas de baixa densidade (LDL), substâncias que ajudam a facilitar o transporte de gordura no sangue.
Devido à sua presença nas paredes das artérias atormentadas por gordura, as células espumosas são um importante sinal de aterosclerose no sistema cardiovascular. Essa condição ocorre quando o acúmulo de placa no interior das paredes dos vasos sanguíneos da artéria causa endurecimento e entupimento das artérias. As células de espuma podem ficar presas nas faixas de gordura das paredes e, quando se acumulam em uma área concentrada, podem contribuir para o acúmulo de placa. À medida que as artérias ficam cheias de células de espuma, isso pode causar um efeito de inchaço conhecido como ateroma.
A remoção das células de espuma do corpo requer o tratamento da aterosclerose subjacente. Como as células são desencadeadas pela forma ruim de colesterol, LDL, os indivíduos podem neutralizar os efeitos adversos, buscando um bom colesterol ou lipoproteínas de alta densidade (HDL). Outras abordagens de tratamento da aterosclerose, como exercícios, dieta e medicamentos, também podem ajudar a reduzir a densidade das células da espuma. Se essa condição não for tratada, os riscos para a saúde muitas vezes aumentam para ataque cardíaco, derrame ou outros perigos potenciais.