Compras governamentais são qualquer tipo de atividade de compra que ocorre entre uma entidade governamental municipal, estadual ou nacional. Embora o foco principal desses tipos de compras seja fornecer ao governo bens e serviços necessários para uma operação eficiente, essa abordagem também pode ser utilizada para estimular a atividade em um determinado setor da economia. Ao fazer isso, o governo é capaz de minimizar os danos gerais que um declínio nessa indústria em particular causaria na economia geral, geralmente impedindo a perda de empregos tanto na indústria-alvo quanto nas indústrias que dependem dessa meta.
Usar as compras do governo como uma ferramenta econômica é uma base da economia keynesiana, na qual o processo de estimular a demanda por certos produtos pode ajudar a compensar a menor demanda dos consumidores e manter setores selecionados funcionando em níveis aceitáveis até que a demanda aumente novamente. A longo prazo, isso tem o efeito de retardar a progressão de uma desaceleração econômica, o que, por sua vez, torna o período de recuperação mais curto e fácil de gerenciar.
A estratégia de usar as compras do governo para estabilizar uma economia também desempenha um papel no que é conhecido como Paradoxo de Gibson. Observado por Keynes nos primeiros anos do século XX, esse paradoxo sustenta que os atuais níveis de preços no atacado afetam diretamente a ascensão e queda das taxas de juros. Quando um governo intervém para comprar produtos como forma de lidar com a atual crise econômica, esses preços no atacado são afetados pelas taxas estendidas para as compras do governo. Isso permite que o governo influencie indiretamente as taxas de juros atuais da maneira que julgar ser mais benéfica para a economia em geral.
As compras governamentais podem ser algo tão simples quanto a criação de contratos amplos que permitem que várias agências obtenham preços especiais para produtos como serviços de telecomunicações, ou podem estar relacionados a um projeto específico, como contratar um construtor de estradas para pavimentar uma seção da rodovia. Idealmente, a atividade de compra tem o duplo efeito de influenciar positivamente a economia e também de fornecer ao governo o necessário. Também é possível que um governo compre bens e armazene-os como forma de estimular a economia, e depois vendê-los de forma incremental posteriormente, quando a economia se estabilizar. As estratégias exatas que podem ser empregadas nas compras do governo dependem muito de quaisquer leis usadas para definir a política fiscal da jurisdição, os recursos disponíveis para fazer a compra e os benefícios previstos que serão derivados dessas compras.
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