As cascavéis, também conhecidas como víboras, vibram no final da cauda para produzir o som revelador pelo qual a cobra é mais conhecida e pela qual a espécie é chamada. Especialistas acreditam que o objetivo principal de uma cascavel cascavel é avisar potenciais predadores da presença da cobra, uma vez que as cascavéis normalmente não atacam a menos que sejam provocadas. Outros pesquisadores experientes, manipuladores de cobras e especialistas em vida selvagem sugerem que o zumbido produzido por um cascavel de cascavel tem o objetivo adicional de imitar sons de insetos que atraem presas. Embora não sirva a um propósito para a cobra, um cascavel cascavel também pode ser usado para determinar a idade aproximada de uma cobra individual.
Ao contrário da crença popular, as cascavéis raramente atacam outra coisa senão presas que pretendem comer, a menos que sejam provocadas a montar uma defesa. Quando abordada, uma cascavel normalmente se enrola em um esforço para se proteger. Ao vibrar sua cauda e criar o barulho de chocalho, a cobra espera alertar pessoas inocentes ou outros predadores da intenção de montar uma defesa venenosa, se necessário. O cascavel cascavel produz um zumbido distinto que a maioria das vítimas potenciais de defesa imediatamente reconhece e associa a perigo iminente. A resposta natural a um som de cascavel de cascavel, independentemente das espécies das vítimas em potencial, é evitar a cobra venenosa a todo custo, aliviando a cobra da necessidade de atacar em defesa.
Como alternativa, alguns pesquisadores sugerem que o zumbido associado a uma cascavel cascavel serve para atrair tipos selecionados de presas, ajudando a cobra a atrair presas em vez de ter que caçar por comida. Certas espécies de cascavéis produzem um som que é aparentemente semelhante a cigarras e outros insetos. Pássaros, lagartos e outros animais ouvem o som vibratório e o seguem, esperando encontrar comida. Em vez disso, a presa tropeça em uma armadilha engenhosa, com uma cascavel esperando pacientemente pela presa a uma curta distância.
Para pesquisadores e aqueles que estudam a vida selvagem, o objetivo final de uma cascavel cascavel é determinar a idade aproximada de uma cobra individual, contando o número de segmentos incluídos em uma cascavel. Um cascavel cascavel começa como nada além de um botão em uma cascavel bebê, quase não produzindo som quando vibra. À medida que a cobra envelhece, chocalhos adicionais são adicionados, dando à cobra a capacidade de emitir um zumbido. Cada vez que uma cascavel perde sua pele, que pode ser duas ou mais vezes por ano, um novo segmento de chocalho cresce. Infelizmente, não é incomum que uma víbora perca partes de um chocalho devido a lesão, portanto as estimativas de idade usando segmentos de chocalho estão longe de ser conclusivas.